Peter jeta un coup d'œil à sa montre et réalisa qu'il devait se dépêcher - il ne restait qu'une demi-heure avant la réunion. Il finit rapidement son café, attrapa sa mallette et, embrassant sa femme au revoir, sauta sur la zone de béton clôturée du penthouse. Comme il aimait ces minutes matinales fraîches. Lorsque votre cœur bat d'anticipation du vol, sachant qu'un travail intéressant et un succès vous attendent.
Roman fantastique
Sautant enfantinement sur la plate-forme, il lança la mallette entre le siège en cuir rembourré et les balustrades nickelées et tapa rapidement sur les touches de la console. Quelques secondes plus tard, la plate-forme volante, se balançant légèrement, comme un bateau sur une ondulation de lac, s'est élevée au-dessus de la rampe de lancement. Pendant un moment, elle se figea dans les airs, puis doucement, mais avec une vitesse croissante, se précipita vers les gratte-ciel de la ville de Moscou visibles au loin.
Ainsi, peut-être, un roman sur un héros de nos jours, un jeune entrepreneur à succès de la capitale de l'ère Sobianine, pourrait-il commencer si l'attention était vraiment portée aux innovations et aux inventions ingénieuses dans notre économie. Mais, hélas, jusqu'à présent, cela n'est possible que dans les romans de science-fiction. Et comment ça se passe avec eux en Occident?
Bottes de vol
Le rêve de l'humanité sur la lévitation (du latin levitas - «légèreté», «légèreté») semblait s'être incarné avec succès depuis longtemps et avec succès dans les véhicules volants - dirigeables, avions, hélicoptères … Pourquoi y a-t-il des avions, des fusées et des fusées qui sillonnent l'immensité de l'univers, des satellites et des stations spatiales planaient sur la planète. Mais jusqu'à présent, pas un seul avion n'a été produit en série. Le parachute ne compte pas.
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Bien qu'il y ait de tels développements, et des tentatives ont été faites - et plus d'une fois. Par exemple, l'ingénieur américain Charles Horton Zimmerman, travaillant dans les années 30 du siècle dernier au laboratoire d'aéronautique de Hampton, en Virginie, a créé la théorie du contrôle kinesthésique, selon laquelle une personne pouvait utiliser son corps pour contrôler de petits avions.
L'Américain a non seulement développé les principes de base d'un tel contrôle, mais a également construit un appareil appelé avec humour "Flying shoes". De plus, il a reçu un brevet en 1947. Bien sûr, la voiture n'avait rien à voir avec les bottes. Mais l'idée elle-même était étonnamment simple - comme s'il mettait ses chaussures et s'en allait, c'est-à-dire volait. Et le truc, c'est que les hélices n'étaient pas fixées au-dessus de l'appareil, comme un hélicoptère, mais en dessous. Pour que la voiture ne se contente pas de planer au-dessus du sol, mais qu'elle vole, Zimmerman a fourni deux paires d'ailes qui étaient attachées à la combinaison du pilote, ce qui la faisait ressembler à une chauve-souris géante. Le passionné a assemblé l'appareil dans son propre garage, dépensant plus d'un millier de dollars pour l'achat de matériaux et de pièces sur ses économies personnelles.
Le dernier des paons
L'amélioration de l'appareil a nécessité des investissements, mais, hélas, l'inventeur a manqué d'argent. Et ici, comme cela arrive souvent, le hasard a aidé. Charles a rencontré un jeune homme d'affaires californien Stanley Hillier. Il voyageait juste sur la côte Est à la recherche d'idées appropriées quand on lui a dit qu'un ingénieur fou était en train de construire une voiture fantastique. Le Californien de 21 ans adorait les hélicoptères, et le mot «hélice» avait un effet sur lui comme un chiffon rouge sur un taureau. Il rencontra l'inventeur, examina l'appareil et l'idée de Zimmermann lui parut intéressante. Cependant, lors des essais à l'usine Hiller Helicopters, la voiture n'a pas voulu s'élever de plus d'un mètre au-dessus du sol, et l'homme d'affaires agacé l'a rendue à l'auteur.
Néanmoins, la renommée de Zimmerman était déjà allée bien au-delà de l'État, et bientôt le talentueux scientifique a pu continuer à tester avec des fonds du NACA (National Advisory Committee for Aeronautics). Quelques années plus tard, le département de recherche de la marine américaine a commandé à Hiller un lot de plates-formes volantes selon les dessins de Zimmerman. Les travaux ont été menés dans le plus grand secret. Sur les 900 personnes qui ont participé au projet, 15 seulement savaient exactement ce qu'elles construisaient. Finalement, le 27 janvier 1955, l'idée originale de Zimmermann et Hiller, la plate-forme volante VZ-1, décolle. L'appareil a été affectueusement appelé "Pawnee", d'après l'une des tribus des Indiens d'Amérique du Nord. C'était un vrai succès!
Les premiers pilotes militaires n'avaient pas de dispositif de repérage, et ils devaient constamment se tordre la tête à la recherche de
Gros problèmes d'un petit miracle
Stanley Hillier a ressenti une sensation similaire à des étourdissements. Pourtant, dans les murs de son usine, une machine volante a été créée, dont l'humanité rêve depuis l'époque de Léonard de Vinci - miniature, facile à contrôler, de conception simple et donc peu coûteuse. L'homme d'affaires avide a immédiatement calculé que le coût d'un «tapis volant» domestique ne dépasserait pas 500 dollars - un montant même à l'époque tout à fait abordable pour une famille américaine.
Ici, Hiller n'était plus à la hauteur des ordres militaires. Après tout, si vous lancez l'appareil dans la production de masse, les bénéfices seront fabuleux. Pour commencer, il a publié un article dans le magazine industriel influent Flight. À ce moment-là, l'auteur du projet, Charles Zimmerman, était en quelque sorte passé à l'arrière-plan. Ensuite, l'homme d'affaires a montré l'appareil aux journalistes, et ils étaient ravis. Et puis ils ont éclaté avec des articles élogieux, car, à leur avis, même un «ours dressé» pouvait contrôler l'appareil.
Mais les experts n'ont pas partagé l'enthousiasme de la fraternité journalistique. Quand Hillier a confié à ses ingénieurs la tâche d'amener la plate-forme volante à la perfection le plus tôt possible, ils se sont grattés la tête. Et c'était de quoi. L'appareil devait être sûr. Mais que faire si l'un des deux moteurs tombe en panne en vol? Après tout, la plate-forme ne pourra pas glisser sur la pelouse comme un petit avion et s'effondrera simplement. De plus, l'échantillon expérimental n'a duré que trois minutes, ce qui n'est clairement pas suffisant pour intéresser les gens ordinaires.
"Aerocycle" fringant
Hiller n'a pas refusé de coopérer avec les militaires, car ils étaient toujours prêts à débourser une somme modique pour les tests. En 1956, la marine américaine lui a commandé trois autres plates-formes volantes VZ-1. Certes, les militaires ont demandé de modifier l'appareil pour réduire les risques de chute. Le troisième moteur supplémentaire semble avoir résolu ce problème, mais en a ajouté un nouveau. L'appareil est devenu trop lourd et a perdu sa facilité d'utilisation. Le pilote ne pouvait plus faire tourner la voiture en se penchant simplement dans la bonne direction. Le principe kinesthésique de la gestion, comme on dit, ordonnait de vivre longtemps.
Nous avons installé deux paires de stabilisateurs sous les pales de l'hélice - cela n'a pas aidé, le pilote ne pouvait pas les atteindre. Ils ont glissé les ressorts sous les pieds du pilote - encore une fois, pas ça. Nous avons connecté les ailes de guidage au capteur de gyro-stabilisation - encore une fois par. En fin de compte, l'armée a perdu patience et a fermé le programme, laissant Hiller sans financement. Mais l'homme d'affaires n'a pas renoncé à essayer de faire sortir la douche dorée de la plate-forme volante et a même réussi à breveter son modèle amélioré en 1960.
Au total, le Californien a fabriqué six appareils. Mais les concurrents n'ont pas dormi non plus. Presque simultanément avec Hiller Helicopters, une autre société américaine, De Lackner Helicopters, a décidé de se lancer sur le marché des hélicoptères privés. Son ingénieur Lewis McCarthy a conçu et construit une plate-forme volante très similaire à l'idée originale du Californien, l'appelant l'Aerocycle HZ-1. Cette machine avait une différence significative - les pales d'hélice n'étaient pas protégées par un carter. De là, il semblait que le pilote prenait de grands risques pendant le vol et si, Dieu nous en préserve, il perdait l'équilibre, il perdrait immédiatement ses jambes. Cet appareil utilisait également le principe de la dynamique kinesthésique, pouvait atteindre des vitesses de plus de 100 kilomètres par heure, s'élever jusqu'à six mètres au-dessus du sol et voler près de 300 kilomètres dans une station-service.
Musée de l'aviation Hiller
La plate-forme Delakner Helicopters a effectué son premier vol en 1956 et a été pilotée par le capitaine de l'US Air Force Selmer Sundby. L'appareil est resté en l'air pendant environ 20 minutes, mais la turbulence de l'air a complètement épuisé le pilote. Ses conclusions ont été décevantes: voler comme ça, bien sûr, est possible, mais c'est très épuisant. Néanmoins, les militaires se sont intéressés à la voiture et ont effectué leurs propres tests, cette fois le rôle du pilote a été joué par un soldat armé jusqu'aux dents. Agité Sandby a également continué à voler et à plusieurs reprises était au bord de la mort lorsque la plate-forme s'est soudainement cassée. La raison était que les pales de l'hélice étaient trop proches les unes des autres et, dans certaines conditions, se courbaient et se heurtaient. En conséquence, les lames sont à la poubelle et le pilote est dans un lit d'hôpital. L'armée n'a pas réfléchi à la manière d'éliminer ce défaut, mais a simplement fermé le programme,comme c'est le cas avec le VZ-1.
Et quel est le résultat? Hero Sandby a reçu la croix «Pour le mérite de combat aérien», et les programmes ont été annulés. Pourquoi? C'était déjà les années 1960 et les puissances mondiales ont entamé une course à la domination dans l'espace. Il n'y avait pas de temps pour les hélicoptères individuels. Les missiles ont captivé l'esprit des concepteurs et des généraux. Aujourd'hui, l'une des plates-formes de Hiller est visible dans le musée de l'aviation qui porte son nom. Le sort de ses autres véhicules, ainsi que des plates-formes Delakner Helicopters, est inconnu. Quel dommage - quelle idée a été enterrée!
Mais après tout, les principes de kinesthésie utilisés par Zimmermann n'ont pas été annulés. Peut-être qu'il y aura ceux qui voudront continuer la recherche? Et si les magiciens de la nanotechnologie n'avaient nulle part où placer l'argent du budget? Et ici - des technologies presque toutes faites avec un horizon d'application illimité. À mon avis, cela vaut la peine d'être considéré.
Magazine: Secrets du 20e siècle №47. Auteur: Sergey Sukhanov