Le ciel a vu beaucoup d'avions étranges, et le designer américain Charles Zimmerman ne mérite pas la dernière place sur cette liste. Certains noms pour lui valent quelque chose: "crêpe volante", "écumoire volante" ou encore "poêle à frire qui vole".
L'inventeur a commencé à travailler sur cet appareil en 1933. Ses expériences avec une aile à faible rapport d'aspect, dans des calculs théoriques, ont montré l'efficacité d'une telle conception. Cela a permis à l'avion de décoller presque verticalement, en vol stationnaire. Et la faible traînée vous a permis de voler plus vite et d'utiliser moins de carburant.
Le premier appareil sur un tel schéma, "Cléon" n'a pas volé - il y avait une difficulté à synchroniser les rotations des hélices. Mais le modèle d'un mètre V-162 a réussi un vol dans le hangar. C'est ce modèle qui a attiré l'attention des militaires sur Zimmermann. Ce qui a permis à l'inventeur de créer le même avion V-173 à moteur léger en 1939. Il a déjà été testé "de manière sérieuse", avec soufflage dans une soufflerie du complexe de test de Langley Field (le plus grand du monde à l'époque).
La conception du V-173 était un cadre en bois complexe recouvert de tissu. Il y avait deux moteurs d'une capacité de quatre-vingts chevaux. chacun, Continental A-80. Hélices de cinq mètres à trois pales, boîtes de vitesses spéciales, une envergure de sept mètres sur onze cm, la longueur de l'appareil est un peu plus de huit mètres. La superficie de l'aile était de près de quarante mètres carrés. Pour alléger le poids, le châssis n'était pas rétractable.
Les essais du pilote Guyton en novembre 1942 ont révélé la difficulté de contrôle, car la charge sur les gouvernails était trop élevée: Guyton, avec beaucoup de difficulté et de gros efforts, a pu déployer le «skimmer volant» pour l'atterrissage. Mais à l'atterrissage, l'appareil n'a mis que quinze mètres pour s'arrêter. Gaitogn a également noté une mauvaise visibilité au décollage.
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Pour la course au décollage, le V-173 n'a pris que 60 m (et s'il y avait un vent de face à une vitesse de 46 km / h, le "pancake" décollerait verticalement). La vitesse maximale était de deux cent vingt-deux km / h, et le plafond de vol était d'un mètre et demi.
Un autre développement, militaire, du V-173 était le XF 5U-1, qui ne différait pas structurellement de son ancêtre, mais était constitué d'un matériau à trois couches: une couche de balsa, un bois léger, était située entre les feuilles d'aluminium. Les moteurs ont été remplacés par le Pratt Whitney R2000-2 (D), un train d'atterrissage rétractable avec hydraulique, un siège pilote avec une catapulte et un armement: six mitrailleuses de 12,7 mm ont été développées.
Le tout premier V-173 à «fente volante» a été donné à la Smithsonian Institution à Silver Hill, Maryland, où il est toujours sous la supervision de Paul E. Garber. Au total, cet avion a effectué environ cent quatre-vingt-dix vols. Et il était effrayé par le fait qu'il était souvent pris pour un OVNI, donnant des nouvelles sensationnelles dans les journaux.
