Un groupe de chercheurs américains dirigé par Michael Levin, biologiste au Allen Research Center de l'Université Tufts, a inventé un appareil avec lequel ils ont pu faire pousser de nouveaux membres dans une grenouille expérimentale.
De nombreuses espèces de poissons, d'amphibiens et d'organismes inférieurs ont la capacité de se régénérer. Il y a maintenant un espoir d'éveiller cette capacité chez les mammifères.
Les scientifiques ont imprimé en 3D un minuscule dispositif en silicone qu'ils ont rempli de l'hormone progestérone et de la protéine de soie pour hydrater la plaie. La progestérone est une hormone sexuelle dont la fonction principale est de préparer le corps féminin à l'accouchement. Il contrôle également les mécanismes électriques des cellules, renforce l'immunité et participe à la réparation des tissus corporels. La protéine de soie est une protéine présente dans les fibres de soie connue pour ses propriétés curatives. On le retrouve dans divers produits cosmétiques.
Comme matériel d'essai, les scientifiques ont choisi des grenouilles à griffes lisses (Xenopus Iaevis) pour leur faible capacité à se régénérer. À la place du membre perdu chez cette espèce d'amphibiens, un petit processus cartilagineux se forme généralement.
Les grenouilles participant à l'expérience ont été divisées en plusieurs groupes - deux expérimentaux et un témoin. Les membres postérieurs ont été enlevés. Les sujets du premier groupe ont reçu une injection de dispositifs miniatures en silicium remplis de protéines de soie et de progestérone dans des plaies aux sites d'amputation, le second groupe a reçu des dispositifs sans progestérone. Le troisième groupe de sujets expérimentaux n'a pas été traité pour la pureté de l'expérience. Les appareils ont été retirés deux jours plus tard.
Après cela, le processus de réparation tissulaire a été surveillé pendant neuf mois. L'étude publiée rapporte que le premier groupe de branches a des membres qui ressemblent à des pattes de grenouilles sans pieds. Des membres légèrement plus petits ont poussé dans le deuxième groupe. Enfin, le groupe témoin a développé un très petit processus sur le site de l'amputation. Il s'est avéré que les membres repoussés du premier groupe sont pleinement fonctionnels et aident les animaux à nager.
L'analyse des gènes a montré une augmentation des réactions oxydatives, une augmentation de la production de sérotonine et de leucocytes. Dans le même temps, les réponses immunitaires responsables de la formation de tissu cicatriciel ont diminué. À partir de là, les scientifiques ont conclu que la progestérone modifiait la réponse du corps aux blessures. Il arrête le processus de cicatrisation des plaies et active le processus de régénération.
Les fonctions de la progestérone n'ont pas encore été suffisamment étudiées. Un membre de l'équipe de recherche de Michael Levin, Celia Herrera-Rincon, rapporte qu'un mécanisme d'implication de la progestérone dans le cerveau a récemment été découvert.
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Michael Levine a parlé du début d'une autre série d'expériences utilisant de nouvelles combinaisons de matériaux biologiques. Les premiers résultats ont déjà été obtenus, permettant d'espérer qu'il sera bientôt possible de restaurer des membres à part entière chez les sujets expérimentaux.
La clé de la création de tissu vivant réside dans la combinaison d'hormones - les outils avec lesquels le corps développe un embryon. Les scientifiques espèrent qu'avec l'aide de la technologie qu'ils ont créée, il sera bientôt possible de régénérer les tissus du corps humain.
