Les chercheurs modernes sont enclins à soutenir que le nom même des vacances du solstice d'été, Ivan Kupala, est apparu plus tard, après la christianisation des terres slaves. Plusieurs faits servent de base à une telle affirmation, dont seuls deux méritent l'attention. Premièrement, la date de la célébration d'Ivan Kupala, le 7 juillet (24 juin) coïncide avec la fête chrétienne de Jean-Baptiste, et le nom pourrait apparaître en raison de la similitude des noms des personnages principaux de la célébration. Deuxièmement, aucune source documentaire n'a été trouvée contenant des informations sur la façon dont ce jour a été appelé dans la Russie préchrétienne. À mon avis, il ne fait aucun doute que la tradition de célébrer un événement aussi important que le solstice remonte à l'Antiquité.
La plupart des informations sur les traditions et les rituels tenus le jour du solstice d'été sont parvenues à nos jours sous une forme relativement fiable, et maintenant la fête d'Ivan Kupala peut être qualifiée de l'une des célébrations folkloriques les plus populaires. De nos jours, il est également connu sous le nom d'Ivanov Day, Ivan l'herboriste et sous d'autres noms, selon la région, et se consacre, comme autrefois, à l'épanouissement de la nature et à l'abondance qui lui est associée.
Il est à noter que les principales actions rituelles se déroulent la nuit la veille des vacances. Depuis les temps anciens, les éléments du feu et de l'eau ont été associés au nom de Kupala; on croyait aussi que cette nuit-là, les herbes avaient un pouvoir spécial et pouvaient être utilisées par des personnes versées dans la magie. Avant la tombée de la nuit, une personne doit nécessairement se baigner; à cette fin, les bains étaient chauffés dans les régions du nord et, dans les régions plus chaudes, ils étaient immergés dans des réservoirs naturels, des rivières et des lacs. Dans certaines régions, ces actions ont été massives, ce qui a provoqué la désapprobation des prêtres orthodoxes, qui ont vu en eux des manifestations de «convoitise démoniaque» et de «plaisir satanique». Avec l'arrivée de la nuit, des incendies se font sur les berges; cette action symbolise la fusion de deux éléments, le feu et l'eau. Des danses rondes ont été exécutées autour des feux, accompagnées de chants glorifiant Kupala et le début de la période estivale. Sur le territoire de la Biélorussie, au centre de l'incendie, un pilier haut avec une roue sur le dessus a été installé. Souvent, le crâne d'un cheval était placé sur la roue, frappé au feu et, après avoir brûlé, ils commençaient des danses festives.
Par tradition, toutes les femmes et les filles de la colonie devaient se rassembler autour du feu; le beau sexe, qui ne s'est pas présenté au feu, pouvait être soupçonné de sorcellerie. Dans le même temps, dans certaines régions, il y avait une coutume de brûler des articles ménagers qui sont devenus inutiles dans l'incendie de Kupala. Les garçons et les filles, se tenant la main par paires, ont sauté par-dessus le feu, «débarrassant» ainsi symboliquement une éventuelle négativité. En outre, on pense que si un couple a réussi à surmonter le feu sans ouvrir les mains, leur affection mutuelle se terminera bientôt par un mariage.
La nuit précédant Kupala, l'eau, selon les légendes, a un pouvoir spécial, est capable de guérir les maladies et de prolonger la vie. En outre, la puissance des sorts et de la bonne aventure est considérablement augmentée, c'est pourquoi les prédictions faites cette nuit étaient considérées comme incontestables. À cet égard, la divination pour le mariage est répandue parmi les filles qui ont atteint l'âge approprié pour le mariage. Afin de savoir si une rencontre avec son futur conjoint aura lieu prochainement, la jeune fille doit baisser sa couronne (symbole de l'enfance) dans l'eau. Si la couronne flotte loin du rivage, cela est considéré comme un signe certain d'un mariage imminent. C'est peut-être le plus célèbre des rituels de Kupala qui ont survécu à ce jour.
En plus de ceux décrits, il y a beaucoup plus de rituels, de divination et de croyances associés à la magie de cette nuit. En plus de quelques rituels généraux dédiés à la fête d'Ivan Kupala, chaque région a ses propres traditions originales, dont il est tout simplement impossible de parler dans le cadre d'un article. En conclusion, j'ajouterai que, malgré la condamnation de l'Église orthodoxe, la Saint-Jean reste l'une des rares fêtes anciennes à avoir conservé leur authenticité, quoique relative, et leur caractère de masse.