Les gens étaient un peu plus près du rêve d'une habitation humaine près de la lune le 27 septembre, lorsque la NASA et Roscosmos ont approuvé un plan conjoint pour une future exploration spatiale. Leur projet, qui sera une continuation de la Station spatiale internationale (ISS), consiste à placer un objet en orbite entre la Terre et la Lune, dans l'espace lunaire. Les accusés y voient la pierre angulaire de l'exploration de l'espace lointain, et l'appellent: Deep Space Gateway, littéralement «un portail vers l'espace lointain».
La nouvelle fusée lourde de la NASA, le Space Launch System, qui est toujours en développement, permettra la construction du DSG. Il sera aidé par des missiles russes "Proton-M" et "Angara" un peu moins puissants, mais déjà éprouvés. Ce partenariat ne doit pas être considéré comme lié à seulement deux participants, puisque trois autres partenaires de l'ISS (Europe, Japon et Canada) seront également impliqués avec un degré de probabilité élevé.
Depuis qu'Apollo 17 est revenu de la Lune en 1972, aucun humain ne s'est éloigné de son domicile plutôt que de «l'orbite terrestre basse», qui est de 400 kilomètres dans le cas de l'ISS.
La construction de l'ISS a débuté en 1998 et la station est régulièrement visitée par des équipages depuis novembre 2000. Auparavant, le projet devait être soutenu jusqu'en 2020, mais il a été prolongé jusqu'en 2024 et peut être prolongé davantage. Mais l'ISS vieillit - et beaucoup soutiennent qu'il aurait dû être remplacé il y a longtemps. Aujourd'hui, la station est évaluée à 150 milliards de dollars, exprimés en coût de construction et d'entretien de la station sur tant d'années. Ce n'est pas bon marché, mais l'humanité a dépensé à peu près le même montant en rouge à lèvres au cours de la même période de 20 ans.
On peut s'attendre à un prix comparable ou supérieur lors de l'évaluation du projet DSG, qui commencera à se réunir à la mi-2020, si, bien sûr, la NASA peut remettre sa fusée SLS sur pied à temps, malgré les difficultés de financement.
Orbites
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Le nom DSG est dû au fait que la station sera située à l'extérieur de la partie la plus profonde du puits de gravité terrestre, la partie la plus forte du champ gravitationnel de la planète, ce qui signifie que moins d'énergie sera nécessaire pour lancer une mission à partir de là. Une telle station serait un excellent point de départ pour des expéditions à la surface de la Lune et même de Mars. Il serait également pratique d'étudier des échantillons dessus (et de les mettre en quarantaine pour la sécurité planétaire) provenant de Mars et d'autres corps.
Contrairement à l'ISS, DSG ne sera pas habité en permanence. Ce plan prévoit une visite d'équipe annuelle de 42 jours de quatre membres pour commencer. Lorsque la station sera vide, les instruments du DSG continueront à collecter des données scientifiques précieuses, notamment sur l'approche de la Lune. La station ne sera pas située sur une orbite lunaire basse, mais à des points spéciaux de l'espace, où l'attraction gravitationnelle entre la Terre et la Lune est équilibrée. Cela permettra à la station de suivre une orbite de halo presque rectiligne. Du point de vue de la Lune, le DSG s'approchera plusieurs fois du même pôle, offrant d'excellentes opportunités de mesures scientifiques.
Le reste du temps, DSG sera plus éloigné de la Lune sur une orbite de halo par rapport à la position de la ligne Lune-Terre au point L2 de Lagrange. L'équilibre des forces gravitationnelles qu'il contient permet au vaisseau spatial d'être «stationné» pour l'observation.
Cependant, ces orbites ne sont que quasi-stables, de sorte que des ajustements seront nécessaires pour maintenir DSG à ces endroits afin que la station ne s'éloigne pas. L'Agence spatiale canadienne propose d'utiliser la voile solaire à ces fins, et non le carburant. L'idée est géniale, car les voiles solaires, recevant une impulsion de rayonnement, n'ont pas encore été vraiment testées - nous allons donc les tester en même temps. En plus de les utiliser lors des manœuvres autour du système solaire, les voiles solaires pourront un jour pousser des sondes vers d'autres étoiles.
Compétition
DSG est encore très loin de la réalité. Cependant, c'est la prochaine étape logique après l'ISS - et toute entreprise de coopération multinationale à long terme dans l'espace devrait être bénéfique, étant donné les divisions entre les nations sur Terre. Peut-être que nous n'atteindrons pas Mars aussi rapidement que nous le souhaiterions, car les projets financés par le gouvernement sont souvent limités en termes de financement et les entreprises privées peuvent bien les dépasser. Prenez le même Big Fucking Rocket d'Elon Musk. Et ce n'est que sa première étape. S'exprimant lors du Congrès international d'astronautique d'Adélaïde, il a révélé ses plans ambitieux pour une base lunaire, suivis de fusées sur Mars d'ici 2022.
Quelle que soit la forme que cela se produira, il ne fait aucun doute que la base lunaire inspirera les astronautes et les cosmonautes à voler au-delà de l'orbite terrestre basse. Une station réutilisable comme DSG quelque part près de la Lune offrira de nombreuses façons d'étudier à la fois la Lune et la Terre avec le Soleil.
Ilya Khel
