L'effet placebo, qui déforme considérablement les résultats des essais sur les médicaments, est généralement associé à la psychologie. Lorsqu'un patient subit un traitement expérimental, il est positif. Des attentes élevées amènent certaines parties du cerveau à produire des hormones et un soulagement temporaire survient. Mais tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec cette explication et voient ici un phénomène indépendant, dont le secret n'a pas encore été révélé.
Le cacao a aidé
À l'hôpital militaire de Saint-Pétersbourg au début du 19e siècle, ils ont décidé de savoir si l'homéopathie était efficace. Les patients ont été divisés en trois groupes. Les premiers ont reçu un traitement homéopathique, les seconds ont reçu de vraies pilules, le troisième a juste bien mangé, s'est reposé, a pris des bains et des pilules avec du lactose et du cacao.
Étonnamment, une dynamique positive a été observée dans le troisième groupe. En conséquence, l'homéopathie a été interdite en Russie pendant plusieurs années. Il s'agissait de la première expérience dans le pays où un comprimé placebo sans ingrédient actif était utilisé pour étudier l'efficacité du traitement.
Les placebos (généralement du sucre) ont été largement utilisés pour contrôler les expériences scientifiques depuis le 20e siècle. Dans le cas le plus simple, les participants à l'expérience sont répartis en deux groupes: certains sont effectivement traités, d'autres prennent un placebo. Un résultat plus précis et objectif est obtenu si ni les patients ni les chercheurs ne savent qui obtient quoi. C'est ce qu'on appelle un essai clinique randomisé en double aveugle. C'est désormais la référence absolue pour tester de nouveaux médicaments.
Le problème, cependant, est que les patients sous placebo récupèrent souvent ou connaissent une amélioration marquée. De telles situations, appelées effet placebo, ont été massivement affrontées par les médecins américains au milieu du siècle dernier lors des essais cliniques de médicaments.
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Erreur de mesure
Dans de nombreux cas, l'effet placebo s'explique par des distorsions issues du traitement statistique des résultats: régression à la moyenne, phénomène de Will Rogers, paradoxe de Simpson.
Les erreurs dans l'évaluation de la condition affectent également si elles ne peuvent pas être mesurées objectivement. Par exemple, cela concerne la douleur. Dans de telles situations, des enquêtes et des questionnaires auprès des patients sont généralement utilisés. Une personne peut embellir des sentiments ou simplement s'exprimer de manière inexacte.
Le résultat final est influencé par les conditions des expériences: les patients y participent, les expériences sont réalisées en laboratoire. Dans un environnement aussi artificiel, les gens se comportent différemment.
On ne peut ignorer qu'un certain nombre de participants se rétablissent naturellement au cours de l'expérience.
Néanmoins, certains chercheurs admettent que l'effet placebo est réel, même si le résultat final est effacé de toutes erreurs statistiques, interférences aléatoires, facteurs subjectifs. Maintenant, il fait l'objet de recherches indépendantes.
Comment l'esprit affecte le corps
En général, le point de vue qui prévaut en science est que l'effet placebo est une sorte de facteur aléatoire qui doit être pris en compte lors de l'évaluation du résultat final du test.
Il existe plusieurs hypothèses à ce sujet. On pense que la nature de l'effet placebo peut être psychologique, neurophysiologique, génétique ou dépendante de l'expérience lorsque des réflexes conditionnés entrent en jeu. La personne sait que les pilules l'aideront, car elle a été traitée avec elles à plusieurs reprises. Lorsqu'il reçoit un placebo sous forme de pilule ronde blanche, il signale automatiquement une amélioration de son bien-être, même si rien n'a changé dans sa physiologie.
Des études sur l'activité cérébrale lors d'essais cliniques ont montré que l'effet placebo y apparaît également. Un article de chercheurs américains, publié dans Nature Communications, montre les résultats d'un suivi de 63 patients venus à la clinique pour être traités pour des douleurs chroniques.
Certains ont reçu des analgésiques, d'autres un placebo. Tous avaient une IRM et une IRM fonctionnelle. Les sujets devaient enregistrer leurs niveaux de symptômes sur une application mobile et verbalement. Il s'est avéré que plusieurs parties du cerveau ont tendance à répondre au placebo. Ainsi, affirment les auteurs des travaux, il est possible de prédire quels patients présenteront l'effet placebo.
Les scientifiques pensent que l'attitude mentale affecte le cerveau et l'amène à produire divers neurotransmetteurs qui, à leur tour, donnent des signaux aux organes du corps et affectent la condition physique. Ce sont toutes des spéculations, le mécanisme exact est inconnu.
L'effet placebo n'est pas observé dans toutes les maladies / Illustration par RIA Novosti.
Placebo "honnête"
Le chercheur le plus célèbre de l'effet placebo est Ted Kapchuk de la Harvard University School of Medicine (USA), qui a obtenu un diplôme en médecine chinoise de Macao.
Il n'est satisfait d'aucune des explications courantes. À son avis, l'effet placebo peut s'avérer être quelque chose d'unique, des approches complètement nouvelles seront nécessaires pour l'étudier. Cependant, il ne nie pas que ce phénomène n'est que du «bruit» qui n'a pas encore été coupé au cours des expériences.
Kapchuk et ses collègues ont mené trois essais cliniques randomisés pour étudier l'effet placebo. Contrairement au protocole standard, il a informé les participants qu'ils prenaient un mannequin, leur expliquant l'essence du placebo, pourquoi ils ne devraient pas attendre les miracles.
Ses expériences impliquaient des patients traités avec le syndrome du côlon irritable, des maux de dos chroniques et de la fatigue causée par un traitement anticancéreux à long terme. Il y avait un effet placebo marqué partout.
Kapchuk admet que le placebo, à condition que le patient en soit informé, peut être utilisé dans la pratique médicale de routine. Cependant, il prévient que ce phénomène doit d'abord être soigneusement étudié et que ses expériences doivent être répétées par des groupes scientifiques indépendants.
En 2003 et 2010, des volontaires de la Cochrane Collaboration, une organisation de médecine factuelle, ont examiné les résultats de nombreux essais cliniques sur le traitement de la douleur, du tabagisme, de la démence, de la dépression, de l'obésité, des nausées, ont analysé toutes les données à l'aide d'une méta-analyse et n'ont trouvé aucun effet placebo. Les deux revues sont publiées dans la Cochrane Library.
Tatiana Pichugina
