Le docteur de la peste est peut-être l'une des figures les plus mystérieuses qui aient surgi au Moyen Âge. Il s'agissait de médecins européens spécialisés dans le traitement des victimes de la peste. Les médecins de la peste étaient des employés du gouvernement embauchés par les villages, les villes ou les villes lorsque la peste a frappé.
En théorie, les principales fonctions du médecin de la peste étaient de soigner les victimes de la peste, ainsi que d'enterrer les morts. Les médecins de la peste étaient également chargés de compter les victimes dans les registres publics et de documenter les dernières volontés de leurs patients. En outre, les médecins de la peste étaient souvent convoqués pour témoigner et témoigner de la volonté des morts et des mourants. Il semble que la plupart des médecins de la peste étaient préoccupés par cet aspect de leur travail. Parfois, on demandait même aux médecins de la peste de pratiquer des autopsies pour mieux comprendre comment la peste pouvait être traitée.
Un médecin en costume pour la prévention de la peste du XVIIe siècle.
Étant donné que les médecins de la peste entraient en contact avec des victimes d'une maladie aussi mortelle, ils risquaient eux-mêmes de tomber malades et devaient donc prendre des précautions qui minimiseraient ce risque. Jusqu'au 17ème siècle, les médecins de la peste portaient une variété de combinaisons de protection. Ce n'est qu'en 1619 que «l'uniforme» fut inventé, qui devint populaire parmi les médecins qui soignaient la peste. L'homme crédité de l'invention de ce "costume de peste" est Charles de l'Orme, médecin en chef de trois rois de France (Henri IV, Louis XIII et Louis XIV), et il était également au service d'une famille italienne Médicis.
Vêtements spéciaux pour un médecin pour la prévention de la peste (Allemagne, XVIIe siècle).
Le célèbre masque de Plague Doctor avait une forme d'oiseau et un long bec. Selon une source, les humains croyaient autrefois que la peste était propagée par les oiseaux. Ainsi, l'utilisation d'un tel masque peut provenir de la croyance que la maladie pourrait être éliminée d'un patient en la transférant sur un vêtement. Le masque avait également une fonction utilitaire, car le bec était rempli de substances fortes et odorantes telles que l'ambre, la menthe ou les pétales de rose. Aujourd'hui, nous en savons plus sur les infections et ces efforts ne pourraient évidemment pas être efficaces.
La combinaison a minimisé l'impact sur la peau du long manteau. L'encolure de ce manteau était rentrée dans le masque du médecin de la peste et étendue jusqu'à ses orteils. Le vêtement entier était couvert de graisse, qui, selon une hypothèse, reposait sur la croyance qu'elle repousse la peste du médecin ou l'éloigne de la victime. Une autre hypothèse est que la graisse servait à empêcher les fluides corporels de coller.
Le docteur de la peste portait une canne en bois. Cet outil remplissait diverses fonctions. Par exemple, un médecin de la peste peut utiliser une canne pour examiner son patient sans le toucher. Cet outil peut également être utilisé pour indiquer à vos assistants ou aux membres de la famille de la victime comment et où déplacer le patient ou la personne décédée. De plus, la canne pourrait être utilisée pour se défendre contre les attaques de patients désespérés.
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Jan van Grevenbroeck (1731-1807), médecin vénitien pendant la peste. Museo Correr, Venise.
Le costume était souvent utilisé par les médecins de la peste lors de la peste de 1656, qui a tué 145 000 personnes à Rome et 300 000 à Naples. On ne sait pas dans quelle mesure la «poursuite contre la peste» a été efficace. De nombreux médecins de la peste eux-mêmes ont été victimes et il est probable que l'invention de la combinaison n'a pas fait grand-chose pour protéger ses porteurs de la terrible infection.