La sculpture "Laocoon et ses fils" est un chef-d'œuvre reconnu de l'art ancien. Les sculpteurs d'Agesander, Athenodorus et Polydorus sont considérés comme les auteurs de la sculpture en marbre. Mais tout le monde ne partage pas ce point de vue.
Laocoon était un prêtre d'Apollon qui tenta de dissuader les Troyens de l'idée de traîner dans la ville un cheval de bois géant laissé sur le rivage par les Grecs en retraite. Apollon, qui a soutenu les Grecs dans cette guerre, a puni son prêtre obstiné en lui envoyant deux serpents géants, qui ont tué Laocoon avec ses fils Antiphantes et Fimbrey.
L'intrigue tragique a attiré l'attention des sculpteurs antiques. Au IIIe siècle avant JC. e. Les sculpteurs de Pergame ont coulé une statue en bronze représentant la mort de Laocoon et de ses fils.
L'existence de sculptures en bronze et en marbre était connue grâce à la description détaillée de Pline l'Ancien. Les deux statues ont été considérées comme perdues, jusqu'à ce que par hasard l'une d'elles, en marbre, soit découverte à Rome.
C'est arrivé en 1506. La sculpture a été cachée dans une grotte souterraine sur la colline Esquiline. En apprenant la découverte, le pape Jules II a immédiatement envoyé des confidentes pour inspecter le célèbre chef-d'œuvre antique. Les experts étaient l'architecte florentin Giuliano da Sangallo et le sculpteur et artiste italien Michelangelo Buonarroti. Ils ont confirmé l'authenticité de la statue, cependant, Michel-Ange a noté que la sculpture était faite de deux morceaux de marbre, tandis que Pline l'Ancien a affirmé qu'elle était monolithique.
La sculpture se trouve actuellement au musée Pio Clementino au Vatican. Il n'y a pas si longtemps, en 2005, l'historienne de l'art de l'Université de Columbia, le Dr Lynn Katerson, a fait une suggestion sensationnelle selon laquelle Laocoon avec une forte probabilité n'est peut-être pas l'original, mais un faux. Elle a attiré l'attention des experts sur l'excellente conservation du marbre, vieux de plus d'un millénaire et demi, et a également rappelé que la sculpture ne correspond pas à la description de Pline.
Au moment de la découverte de "Laocoon" Michel-Ange était au zénith de la renommée et on ne sait pas très bien pourquoi il avait besoin de jouer le pape et d'autres connaisseurs d'antiquités. Cependant, le personnage du sculpteur de génie était obstiné et il pouvait bien organiser un rassemblement pour le plaisir de tromper les puissants de ce monde.
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