Dans le comté de Lincoln, dans le sud de l'État américain du Nevada, il y a deux villes discrètes - Rachel et Heiko. Leur population totale n'est que de 173 personnes. Autour - des routes semi-désertiques et poussiéreuses sans fin. Il semblerait que rien d'intéressant ne puisse et ne doive se passer ici.
Mais les deux colonies provinciales sont proches d'une base top-secrète de l'US Air Force communément appelée zone 51. Les gens qui croient en l'existence de civilisations extraterrestres sont convaincus que c'est ici que se déroulent des études secrètes d'êtres intelligents venus de l'espace sur Terre.
À partir du 19 septembre, des dizaines de milliers de personnes ont l'intention d'arriver dans ces deux petites villes pour deux festivals à la fois - Alienstock et Storm Area 51 Basecamp.
Contrairement aux festivals réguliers, ils n'ont pas pris des mois, voire des années à s'organiser. Tout a commencé par une blague sur Facebook il y a quatre mois.
Le joker qui a lancé cette entreprise dit maintenant qu'au moins l'un des festivals à venir pourrait conduire à une catastrophe humanitaire.
En juin, Mattie Roberts, un étudiant californien de 20 ans, a créé un événement sur Facebook pour le plaisir, invitant tout le monde à prendre d'assaut la zone 51 ensemble, car aucun système de sécurité ne peut arrêter une grande foule de personnes.
Dans son article plutôt ludique, il a également écrit que, après avoir pénétré le territoire de la base, chacun peut découvrir lui-même des échantillons de technologie extraterrestre, et peut-être même les extraterrestres eux-mêmes.
Quelques jours plus tard, ses blagues ont commencé à se répandre dans le monde entier, attirant de plus en plus de nouveaux membres.
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«J'ai posté ce message sur Facebook vers 2 heures du matin le 27 juin», a déclaré Roberts à la BBC. "C'était une blague innocente, mais elle a soudainement attiré l'attention de nombreuses personnes."
Jusqu'à présent, plus de 3 millions de personnes ont déclaré avoir l'intention de participer à l'attaque du 20 septembre contre la base. Un autre million et demi a indiqué qu'il s'y intéressait. Selon Matty Roberts, beaucoup d'entre eux prennent cette entreprise très au sérieux.
Un de ceux qui ont annoncé leur participation est un agent immobilier de l'Ohio de 33 ans, Art Frasik, qui a déclaré à la BBC que lui et ses camarades étaient déterminés à infiltrer la base et à y trouver des extraterrestres.
«Je vais aller dans la zone 51 parce qu'elle est financée par nos impôts, et après 70 ans à nous cacher les nouvelles technologies là-bas, nous avons le droit de les voir», a-t-il écrit sur Facebook.
Deux citoyens néerlandais - un blogueur vidéo et son ami - ont déjà été détenus dans une zone fermée autour de la base. Ils ont réussi à marcher environ cinq kilomètres. Thies Granzir, 20 ans, et Govert Sveep, 21 ans, ont été accusés d'avoir pénétré illégalement dans une zone interdite. Ils disent eux-mêmes qu'ils voulaient juste voir ce qui se passait là-bas.
Beaucoup d'autres promettent également d'infiltrer la base, mais la gravité de ces déclarations est difficile à juger.
Mais l'US Air Force ne voit pas de blague ici. La porte-parole de l'armée de l'air, Laura McAndrews, a déclaré à la BBC que toute tentative d'entrer illégalement dans une installation militaire ou un terrain d'entraînement met la vie en danger.
Matty Roberts est d'accord avec ses paroles et dit qu'il ne veut pas que quiconque soit blessé. Après que sa blague sur Facebook soit devenue virale, des agents du FBI lui ont déjà rendu visite pour connaître ses intentions. Il a convaincu les détectives qu'il ne ramassait pas de bombes ou ne faisait rien de répréhensible.
Mais la blague est déjà hors de contrôle. L'US Air Force, ainsi que les autorités du comté de Lincoln, prennent cette évolution très au sérieux.
Les deux festivals sont très problématiques pour la police locale et les infrastructures générales. Alienstock, qui aura lieu au Little A'Le'Inn à Rachel, et Storm Area 51 Basecamp, qui sera basé au Alien Research Center à Haiko, ont déjà reçu l'autorisation d'accueillir leurs événements.
Mais en préparation de l'invasion, la région de Lincoln a déjà préparé les documents nécessaires pour déclarer l'état d'urgence. Personne ne sait exactement combien de personnes viendront aux deux festivals, mais entre cinq et 50 000 personnes devraient arriver.
Les partisans de diverses théories du complot concernant les extraterrestres visitent la zone 51 depuis des années. La base est située près des lacs Groom. Il a été ouvert dans les années 1950 pour tester l'avion de reconnaissance Lockheed U-2.
Mais, selon Glenn Campbell, qui étudie depuis longtemps tout ce qui touche à la "Zone 51", ce n'est que dans les années 1980 qu'ils ont commencé à l'associer aux extraterrestres.
Puis le physicien Bob Lazar, s'exprimant dans une station de télévision à Las Vegas, a annoncé de façon inattendue sur les ondes qu'il avait été invité à rechercher et à essayer de reproduire la technologie d'un avion extraterrestre près de "Area 51".
"Immédiatement après cette annonce, des milliers de théories du complot ont émergé", a déclaré à la BBC Annie Jacobson, qui a écrit l'étude Area 51.
Puisque la base reste classée, personne ne sait exactement ce qui s'y passe. Selon Jacobson, le travail de l'état-major de la base est de développer la technologie militaire plus rapidement et mieux que dans tout autre pays. Mais comme la base est strictement classifiée, beaucoup ont des soupçons.
«La base reste une sorte de boîte noire dans laquelle personne à l'extérieur ne peut entrer et, par conséquent, beaucoup de gens pensent ce qu'ils veulent de son travail», explique Glenn Campbell.
Et, comme l'a démontré la blague de Roberts sur Facebook, la zone 51 attire les gens à l'esprit conspirateur comme les mouches au miel.
Le shérif du comté de Lincoln, Kerry Lee, dit que même si seulement 1% de ceux qui ont annoncé leurs intentions sur Facebook se rendent dans ces endroits, les autorités locales ne peuvent tout simplement pas faire face à un tel afflux de personnes.
Selon Kerry Lee, 150 policiers et 300 médecins d'autres régions du Nevada ont été envoyés dans la région. Dans une zone de 27 000 kilomètres carrés, seuls 26 policiers travaillent en général.
Il ajoute également que ceux qui tenteront d'infiltrer la base seront détenus et encouriront une amende de 1 000 $. «Je conseillerais à ceux qui veulent venir voir la zone 51 de le faire à distance», dit-il.
Les autorités locales sont également assistées par des agences étatiques et fédérales, dont le FBI.
Le FBI, selon Kerry Lee, recueille des informations sur le nombre de personnes pouvant assister aux deux festivals.
Si, en fait, environ 50 000 personnes viennent, alors la population du comté de Lincoln, où vivent seulement 5 000 personnes, augmentera 10 fois par jour.
Les cantons de Rachel et Heiko ne peuvent tout simplement pas gérer cela. Il n'y a que quelques magasins et un hôtel. Il n'y a pas d'hôpital ou de service d'ambulance, il n'y a pas assez de toilettes ou de stations-service pour ce nombre de personnes, et la connexion Internet fonctionne à peine, voire jamais, au mieux.
Il y a quelques jours, Mattie Roberts a complètement rompu les liens avec les organisateurs du festival.
«En raison d'un manque d'infrastructure, d'une mauvaise planification, d'un manque d'évaluation des risques et d'un mépris total pour la question de sécurité d'au moins 10 000 personnes attendues, Alienstock devrait être annulé», a-t-il écrit sur le site du festival.
Frank DiMaggio, ancien organisateur d'Alienstock, partage ce point de vue. Il pense que le festival devrait être annulé avant qu'il ne devienne ce qu'il dit être la plus grande catastrophe humanitaire de l'histoire du sud du Nevada.
L'aubergiste Connie West de Little A'Le'Inn assure que le festival Alienstock ne sera pas annulé. Selon elle, elle a déjà payé la sécurité, les toilettes mobiles, et a également organisé la présence de médecins. De plus, 20 groupes de musique et deux comédiens viendront au festival.
Lorsque le journaliste de télévision lui a demandé si elle regrettait quelque chose, Connie West a éclaté en sanglots et a dit: "Quoi qu'il arrive, je ne peux rien arrêter."
Les organisateurs du deuxième festival de deux jours, auquel assisteront des personnes convaincues de l'existence d'extraterrestres, des "experts" sur les ovnis, et, bien sûr, les musiciens, ont l'air plus calmes.
Leur festival aura lieu au Centre de Recherche Alien à Haiko.
L'organisateur du festival Storm Area 51 Basecamp, Keith Wright, a déclaré à la BBC qu'ils pouvaient accueillir environ cinq mille personnes.
Les billets pour une journée du festival coûtent 51 $ chacun, ce qui comprend le stationnement, deux bouteilles d'eau et un bon alimentaire de 10 $. Les gens peuvent vivre dans des tentes (50 $ par jour) ou dans des fourgonnettes (150 $ par jour).
Wright dit que les organisateurs ont suffisamment d'espace pour les tentes; les problèmes d'eau, d'électricité et de toilettes ont également été résolus
Mais il ajoute également que le risque d'une tournure catastrophique des événements est élevé.
Tout le monde s'attend maintenant à ce qui se passera réellement. Matty Roberts dit qu'il n'a aucun regret jusqu'à présent. Tous ceux qui viennent aux festivals le feront de leur plein gré, dit-il.
«J'ai fait de mon mieux pour essayer de convaincre les gens de ne pas le faire», conclut Roberts.
Joshua Nevett
