Les plantes ne pourraient pas remplir l'atmosphère d'oxygène sans la symbiose avec les champignons, qui leur ont fourni du phosphore et d'autres minéraux pendant des centaines de millions d'années.
L'atmosphère moderne de la Terre est créée par la vie: des organismes photosynthétiques l'ont remplie d'oxygène et ont éliminé le dioxyde de carbone. Cependant, des milliards d'années auparavant, ce n'était pas du tout le cas. L'atmosphère d'une jeune planète serait toxique pour nous, pleine de dioxyde de carbone, de méthane et de sulfure d'hydrogène. Une quantité suffisante d'oxygène a commencé à s'accumuler dans l'air seulement après l'apparition des plantes terrestres - il y a 500 à 400 millions d'années.
Cependant, les plantes modernes effectuent la photosynthèse en extrayant les minéraux du sol à l'aide du système racinaire et en les distribuant à l'aide du système conducteur. Les premières plantes terrestres n'avaient ni l'un ni l'autre, et il n'y avait toujours pas de sol saturé de sels solubles. Ils ne pouvaient même pas obtenir de phosphore ordinaire, ce qui est absolument nécessaire à la photosynthèse.
«La photosynthèse des plantes terrestres crée environ la moitié de tout l'oxygène sur terre», explique Benjamin Mills de l'Université de Leeds. "Et ce processus nécessite du phosphore, bien que nous ayons encore peu de connaissances sur le fonctionnement de la circulation mondiale de cette substance."
Dans un article publié dans la revue Philosophical Transactions B, Mills et ses collègues suggèrent que même les premières plantes ne pourraient coloniser la terre qu'en symbiose avec des champignons. En leur donnant une partie de leur matière organique synthétisée, ils ont reçu en retour des minéraux que de nombreux champignons sont capables de dissoudre.
Pour confirmer leur hypothèse, les scientifiques ont mené des expériences montrant que les représentants modernes d'anciennes lignées de champignons fournissent vraiment aux plantes un afflux de minéraux, dont l'intensité affecte l'intensité de la photosynthèse et la libération d'oxygène.
La même chose a été indiquée par la modélisation informatique du climat paléozoïque. Les travaux ont montré que le taux d'échange de carbone et de minéraux entre les plantes et les champignons influençait considérablement le climat de la planète entière - en modifiant le taux d'absorption du dioxyde de carbone et la libération d'oxygène libre.
Sergey Vasiliev
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