Deux chercheurs de l'Université Brown, regardant des images infrarouges de la surface de Mars, ont remarqué d'étranges stries rayonnant à partir de cratères d'impact. Ils ont offert une explication de leur découverte dans un article du magazine Icarus.
Les scientifiques ont découvert que les rayures qu'ils ont trouvées s'étendent plus loin que les caractéristiques habituelles du relief formé lorsqu'une météorite ou un autre corps frappe la surface de la planète. Les auteurs de l'étude ont suggéré que la cause des rayures pourrait être des tourbillons en forme de tornade causés par la chute de la météorite. La vitesse du vent en eux pourrait dépasser 800 km / h. Ce vent a emporté la poussière et les débris et a exposé des roches plus solides.
Lorsqu'un astéroïde et une planète entrent en collision, des tonnes de matière des deux corps s'évaporent et des jets de gaz sont éjectés du site d'impact à des vitesses très élevées. En interagissant avec l'atmosphère de la planète, ils ont provoqué des vents très forts. Par eux-mêmes, ces courants d'air passent à la surface de la planète, cependant, en heurtant des roches, ils ont formé les tourbillons mêmes.
Les images ont été prises avec l'orbiteur Mars Odyssey, son instrument THEMIS, qui capte la surface de la planète dans le spectre visible et infrarouge. Ils montrent la différence d'absorption de chaleur par différentes parties de la surface. «Vous ne pourrez voir ces détails sur aucune image du spectre visible, mais le rayonnement infrarouge la nuit les rend très lumineux. Les roches plus dures deviennent plus brillantes et retiennent plus de chaleur que les surfaces couvertes de poussière et de débris », a déclaré l'un des scientifiques qui ont travaillé sur l'article, le chercheur à l'Université Brown Peter Schultz.
Cependant, une autre question reste ouverte: pourquoi tous ces processus (et la formation de rayures) se produisent-ils dans certaines collisions et pas dans d'autres? Les auteurs de l'ouvrage espèrent obtenir une réponse en poursuivant la recherche. Les scientifiques proposent deux versions. Selon la première, des vapeurs super puissantes provoquées par un impact de météorite et conduisant à des tourbillons sont associées aux caractéristiques du sol. Selon le second, les vortex ne sont pas causés par des météorites, mais par des comètes.
