À la fin de la guerre russo-japonaise de 1904-1905. dans l'un des villages reculés de la province de Poltava, des événements mystérieux ont commencé à se produire. Au début du printemps, une fille, Maria Burova, a disparu du village. Pour une raison quelconque, elle a quitté la maison pendant un certain temps et a disparu. Les parents, les proches ont fait le tour de tout le quartier, forêt, rive du fleuve, mais la fille n'a pas été retrouvée. Son corps n'a pas non plus été retrouvé.
La police n'a pas signalé la disparition, considérant l'incident comme un simple accident. Plus près de Pâques, une autre jeune et jolie fille a disparu. Les paysans ont décidé que les gitans l'avaient emmenée avec eux. Ce qui s'est passé a été rapporté à la ville, rapporté à la police.
Bientôt, un sergent est arrivé au village, est resté quelques jours et est parti sans rien faire. Au cours de l'été, deux autres filles ont disparu et leur recherche s'est également terminée en vain. La mère de l'une des filles est allée chez la diseuse de bonne aventure Natalya, qui vivait dans une ferme non loin du village. La diseuse de bonne aventure a déployé les cartes, a fait une pause, puis a dit à la femme:
- Ne cherchez pas! Votre fille n'est plus dans ce monde!
Le temps passait, et peu à peu la vie s'améliorait, on parlait moins des filles, mais après Noël, le village fut de nouveau agité par la nouvelle d'une autre tragédie: la fille d'un sellier local disparut sans laisser de trace. La fille n'a pas été retrouvée.
Le chef du village s'est rendu en ville pour exiger des mesures drastiques des autorités - sept jeunes filles ont disparu dans le village en deux ans. Il est arrivé au point que les femmes, même pendant la journée, avaient peur de quitter la maison pour aller au puits, sans parler de travailler dans les champs ou dans la forêt pour travailler.
Bientôt, un jeune policier est arrivé dans le village - l'huissier Nikolai Soloviev, et avec lui plusieurs rangs de la police inférieurs. Le détective poli et très patient a réussi à attirer les paysans, généralement peu enclins à faire confiance aux étrangers, et a commencé à interroger soigneusement toutes les victimes et les témoins, enregistrant avec diligence leurs histoires. Puis il a demandé au chef de lui de lui montrer les abords du village et les endroits où les filles regardaient.
C'est lui qui s'est intéressé à l'ancienne ferme, où, comme le chef lui expliqua, Natalya Kravchenya, connue dans le village comme sorcière, vit. La femme avait déjà 65 ans, mais sa peau était plus blanche que le lait, ses cheveux étaient plus foncés qu'une aile de corbeau et ses lèvres étaient plus brillantes qu'une cerise mûre.
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Le chef a déclaré que les habitants contournaient la ferme, mais l'huissier a remarqué la présence d'un chemin bien parcouru jusqu'à la maison de Natalia. Il s'est avéré que les femmes du village vont secrètement à sa divination. Nikolai s'est immédiatement rendu compte qu'il avait besoin de chercher des traces des filles disparues à la ferme, car quelle fille n'aime pas dire fortune sur les prétendants …
La ferme était surveillée. Mais rien de suspect n'a été trouvé. Une belle sorcière à la silhouette d'une jeune fille dirigeait la maison, faisait des choses ordinaires comme toutes les femmes de cette époque. La seule chose inhabituelle était que, selon la police, Natalia est née il y a près de 65 ans!
Solovov était surpris: il n'aurait jamais donné à la maîtresse de la ferme l'air d'avoir plus de vingt-cinq ans. Plusieurs fois, des femmes sont venues la voir pour lui dire des fortunes, mais elles sont ensuite retournées au village sans incident.
Parfois, Kravchenya se rendait en ville et y achetait des livres sur des sujets occultes. Ce n'était bien sûr pas un crime, mais l'huissier était alarmé par le fait que, comme l'ont montré les paysans, toutes les filles disparues étaient friandes de mysticisme, et Kravchenya a toujours posé une condition à ceux qui visitaient sa ferme - afin que pas une seule âme ne sache la visite.
L'enquêteur a décidé d'inspecter la maison de la diseuse de bonne aventure et ses dépendances. Après avoir attendu qu'elle repart pour la ville, il est entré dans la cour, accompagné d'un policier, a visité la grange et l'écurie, puis est entré dans la maison. Rien n'éveilla les soupçons, mais Solovov remarqua un trou dans le sous-sol déguisé avec des tapis tissés à la maison.
En descendant là-bas, à la lueur d'une lanterne, il se mit à inspecter et à attirer l'attention sur un grand coffre, qui s'enfonça un peu dans le sol. Comment? Le sol dans un sous-sol froid, étroitement compacté presque au point de dureté de la pierre, ne doit pas se déposer sous le poids de la poitrine.
En ouvrant le coffre, le détective était étonné de voir à quel point il était léger. Le sol sous lui avait l'air un peu lâche. L'huissier commença à déchirer soigneusement le sol sous la poitrine, le repoussant avec sa botte. À une profondeur de moins d'un coude, il vit une mince main de jeune fille avec une bague en argent à l'index apparaître parmi les mottes de terre, comme si elle était sculptée dans l'albâtre.
Le même jour, Natalia Kravchenya a été arrêtée. Dans le sous-sol de sa maison, en présence de témoins attestant, la police a trouvé une tombe: il y avait sept cadavres de filles exsangues. La diseuse de bonne aventure a avoué les crimes qu'elle avait commis. Cependant, elle ne considérait pas le meurtre de filles comme un crime, car elles lui avaient donné volontairement leur sang et leur jeunesse.
Au cours de l'enquête, il s'est avéré que, ayant commencé à vieillir, Kravchenya voulait se ressourcer et pendant de nombreuses années, peu à peu, à partir de divers livres occultes, avait restauré une ancienne recette de sorcellerie en utilisant le sang de filles innocentes. Après de longues expériences, Kravchenya a complètement restauré la recette, mais a refusé de révéler son secret, même quand on lui a promis le pardon et la liberté pour sa divulgation.
Il convient de noter que les médecins qui ont examiné la sorcière ont noté le fait que son corps était plus jeune que son âge réel de quarante ans. La femme était en parfaite santé physiquement et mentalement.
Natalia a d'abord été envoyée à Poltava, puis à Kiev, et de là au Royaume-Uni pour un examen psychiatrique médico-légal complet. Le conseil des médecins a unanimement reconnu Natalia comme absolument saine physiquement et mentalement.
Sur l'offre des médecins et des enquêteurs de parler franchement du secret du rajeunissement, la sorcière a catégoriquement refusé.
Patrick Eldridge écrit: «On dit qu’une personne très influente en Europe l’a contactée par des intermédiaires, lui promettant d’arranger une grâce en échange du secret du rajeunissement. Mais Kravchenya a également rejeté cette proposition, insistant sur le fait que les meurtres qu'il a commis étaient purement rituels."
Le jury a déclaré la sorcière de Poltava coupable et condamnée à mort. Kravchenya n'a jamais révélé le secret de sa jeunesse. Mais elle a laissé une nièce, dont la trace est perdue en 1888, cependant, on sait qu'en 1904 un invité est venu à Natasha. Peut-être a-t-elle gardé le secret de la jeunesse.
