Bien sûr, les guêpes et leurs parents - frelons et bourdons - nous causent des problèmes en été, mais les défenseurs de l'environnement soutiennent que tous ces insectes sont essentiels à la pollinisation et devraient recevoir le même respect que les abeilles.
«Il est clair que nous avons un lien émotionnel très différent avec les guêpes et avec les abeilles - nous vivons en harmonie avec les abeilles depuis très longtemps, nous avons même domestiqué certaines de leurs espèces, mais les interactions entre les guêpes et les humains sont souvent désagréables, car les guêpes interfèrent parfois avec les pique-niques et ont l'habitude de nicher dans nos maisons », a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Seirian Sumner, du Département de génétique, d'évolution et d'environnement de l'UCL.
Les guêpes, comme les abeilles, sont essentielles à l'écologie et aux économies de nombreux pays, notamment du Royaume-Uni, car elles contribuent à polliniser les fleurs et les cultures et à freiner la propagation des ravageurs et des insectes pathogènes.
Mais les populations de guêpes (comme les populations d'abeilles) ont diminué d'environ 50% au cours des 20 dernières années à cause des pesticides et des maladies, et les experts exhortent les jardiniers à faire tout ce qu'ils peuvent pour aider les insectes en voie de disparition.
Ceci est entravé par les préjugés dominants: une nouvelle enquête auprès de plus de 700 personnes a montré que si tout le monde traite les abeilles avec sympathie, personne n'aime les guêpes.
Les trois plus beaux mots que les participants ont utilisés pour décrire les abeilles étaient le miel, les fleurs et le bourdonnement, tandis que les gens ont choisi piquer, ennuyeux et douleur pour décrire les guêpes.
Sur les 908 articles scientifiques publiés sur les deux espèces depuis 1980, seulement 2,4% concernaient les guêpes et 97,6% les abeilles.
De plus, sur 2 000 343 rapports sur les abeilles ou les guêpes lors de conférences au cours des vingt dernières années, plus de huit sur 10 concernaient les abeilles.
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Les scientifiques pensent qu'une aversion générale pour les guêpes se forme également à cause des bourdons et des frelons, dont la rencontre, si elle est dérangée, n'est pas de bon augure. Heureusement, la grande majorité des guêpes - et il existe plus de 75 000 espèces - sont solitaires.
Les chercheurs pensent que des actions simples peuvent améliorer le taux de survie des guêpes en tant qu'espèce. "Ne tuez pas les guêpes!" - fait appel au co-auteur de l'étude, le Dr Alessandro Cini de l'Université de Florence.
«S'il y a un nid de guêpes près de chez vous, essayez de coexister avec elles et de ne pas les tuer. Ne détruisez les nids que si c'est vraiment dangereux pour vous ou pour ceux qui vous entourent."
«N'utilisez pas d'insecticides dans vos jardins, n'utilisez pas de produits chimiques pour contrôler les mauvaises herbes. Les vieux arbres avec des creux sont bons pour les guêpes, ils y construisent leurs nids, car ce sont des endroits cachés et sûrs."
Chini a ajouté: «L'inquiétude mondiale concernant le déclin des populations de pollinisateurs a entraîné des niveaux phénoménaux d'intérêt public pour les abeilles et le soutien des abeilles. Ce serait formidable si une attitude similaire était observée envers les guêpes."
L'étude a été publiée dans la revue Ecological Entomology.
Cerf-volant Serg
