La surchauffe des ruches associée au réchauffement climatique deviendra la principale cause de mort massive d'abeilles sur tous les continents de la Terre dans les années à venir, affirment les écologistes dans un article de Functional Ecology.
«Si les températures sur Terre augmentent autant que les climatologues le prédisent, alors les abeilles seront au bord de l'extinction alors qu'elles repoussent leurs limites physiologiques. Les abeilles disparaîtront complètement dans les régions plus chaudes de leur habitat. Cette perspective nous donne à réfléchir et nous effraie », a déclaré le scientifique Paul Caradonna de la Northwestern University à Evanston (USA).
Ces dernières années, les scientifiques ont noté une baisse rapide du nombre d'abeilles domestiques et sauvages sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, où les abeilles ne vivent tout simplement pas, note RIA Novosti. Au cours des cinq à dix dernières années, la population d'abeilles sauvages a diminué de 25 à 30% et le nombre de leurs parents domestiques aux États-Unis a diminué de moitié rien qu'en 2015.
La liste des principaux «tueurs» d'abeilles cite plusieurs circonstances à la fois - réchauffement climatique, acariens parasites du genre Varroa, propagation de virus, déformation des ailes d'insectes, pesticides et le mystérieux «syndrome d'effondrement des colonies», au cours du développement duquel les abeilles ouvrières abandonnent soudainement leur reine et quittent la ruche.
Caradonna et ses collègues ont tenté de savoir quel rôle le climat peut jouer dans tous ces processus. Pour ce faire, les scientifiques ont sculpté plusieurs «mini-ruches» dans des blocs de bois et les ont installées dans l'une des régions montagneuses arides de l'Arizona, où les dernières colonies d'abeilles osmia sauvages (Osmia ribifloris), principaux pollinisateurs des myrtilles, sont en train de disparaître.
Ces insectes, contrairement à leurs «cousins» domestiques, mènent une vie solitaire et rencontrent rarement d'autres individus. Ils construisent leurs nids à l'intérieur de souches d'arbres, de coquilles d'escargots, de fissures dans les rochers et d'autres recoins naturels où les abeilles accumulent de petites réserves de nourriture et pondent des œufs.
Les écologistes ont décidé de vérifier ce qui se passe si la température à l'intérieur de ces «incubateurs» augmente ou diminue, alors que les larves commencent à se développer. Pour ce faire, les scientifiques ont peint un tiers des ruches en noir, élevant la température dans les ruches de plusieurs degrés et laissant les autres ruches incolores ou recouvertes de peinture blanche, ce qui a «ramené» les abeilles aux conditions climatiques qui existaient en Arizona au milieu du siècle dernier.
Les changements «décoratifs» ont gravement affecté la vie des abeilles au cours des deux années suivantes. Les insectes qui vivaient dans des ruches noires ont presque complètement disparu: la première année, 35% des abeilles sont mortes et la seconde, plus de 70% des autres. Cependant, l'osmium vivant dans des ruches normales ou blanches a continué à prospérer, et seulement 1 à 2% d'entre eux sont morts avant que les abeilles puissent se reproduire.
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La mort massive des abeilles s'explique par le fait que les températures élevées à l'intérieur de la ruche «trompent» l'organisme des insectes et les empêchent de rester complètement dormants. En conséquence, les abeilles brûlent rapidement les réserves de graisse et se réveillent au printemps dans un état très affaibli. Jusqu'à présent, ce phénomène n'a pratiquement aucun effet sur la vie des abeilles dans les ruches naturelles, mais la situation pourrait devenir catastrophique dans les années à venir, lorsque les températures de la ruche "noire" deviendront la norme pour toute la planète. Dans ce cas, de nombreuses espèces d'abeilles peuvent disparaître de toutes les régions chaudes de la planète, où un climat tempéré dominait auparavant, concluent les scientifiques.
