Récemment, des scientifiques des États-Unis et du Danemark ont montré que le risque de maladie mentale dépend de la qualité de l'air. Cela confirme l'hypothèse selon laquelle de plus en plus de personnes dans le monde souffrent de troubles mentaux et de maladies neurologiques, notamment dues à l'environnement.
Neurotoxines dans l'air
Les deux dernières décennies ont vu une forte augmentation du nombre de troubles mentaux et d'autisme. Ceci est très alarmant et nécessite en même temps une explication.
En partie, l'épidémie de maladie mentale est attribuée à de meilleurs diagnostics et à une population plus nombreuse ayant accès aux médicaments. Mais les efforts se sont principalement concentrés sur la recherche de causes héréditaires. De nombreux groupes de gènes ont été trouvés avec des mutations qui augmentent considérablement le risque de maladie mentale. Cependant, les observations à long terme de jumeaux ne permettent pas d'attribuer complètement l'apparition et le développement de ces conditions à la génétique. Les scientifiques sont enclins à conclure qu'une combinaison complexe de facteurs héréditaires, sociaux et environnementaux joue ici un rôle.
Les scientifiques notent depuis longtemps que dans les grandes villes, la proportion de personnes atteintes de troubles mentaux est plus élevée que dans les zones rurales. Cela a incité l'attention sur la qualité de l'air.
Par exemple, en 2013, des scientifiques américains ont analysé des données sur plus de sept mille enfants nés avec un trouble du spectre autistique chez des femmes qui, pendant leur grossesse, vivaient à Los Angeles. Les experts ont cartographié les données de surveillance de l'air et les adresses résidentielles. Il a été constaté que la pollution par l'ozone et les particules toxiques de moins de 2,5 micromètres augmente le risque d'autisme de 12 à 15%. Le risque augmente de 9% pour la pollution par les oxydes d'azote et les dioxydes.
En 2014, six résultats d'études contrôlées avaient été publiés, liant l'autisme à la qualité de l'air urbain. Mais quel est son mécanisme? Une explication possible est donnée par les travaux de scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Rochester (USA). Ils mettent les rongeurs tous les jours pendant les deux premières semaines et mois de leur vie dans une zone remplie du même air pollué qui se produit aux heures de pointe dans les rues d'une ville moyenne. Ensuite, ils ont examiné leur cerveau et ont découvert que tous les sujets expérimentaux présentaient des signes d'inflammation et que les ventricules latéraux étaient parfois agrandis trois fois par rapport à la norme, le corps blanc en eux n'étant pas complètement développé. Le niveau du neurotransmetteur glutamate est augmenté dans le tissu nerveux. De tels changements sont typiques des personnes atteintes d'autisme et de schizophrénie.
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Les auteurs des travaux estiment que plus les particules de polluants dans l'air sont petites, en particulier celles d'origine carbone provenant de la combustion du carburant, de l'usure des pneus, plus elles ont de chances de pénétrer dans le cerveau par les voies respiratoires. Et puis le système immunitaire agit contre eux, provoquant une inflammation. Avec le temps, il devient chronique et endommage le système nerveux central.
Pollution de l'air par le dioxyde d'azote et les particules (à droite) à Londres en 2007. La carte a été compilée par des scientifiques de l'Institut de psychiatrie et des cliniques du Royaume-Uni et des États-Unis. Leur analyse pilote a montré que le risque d'avoir des problèmes mentaux à l'âge de 18 ans est plus élevé pour ceux qui ont passé les premières années de leur vie dans les quartiers les plus pollués de la ville.
Les risques sont plus élevés dans les villes
En Chine, le problème de la qualité de l'air est particulièrement aigu. L'une des études les plus récentes a été publiée par des scientifiques de l'Université de Pékin et de l'Université Tsinghua. Ils ont surveillé environ vingt mille résidents de 25 provinces à travers le pays. On a demandé aux gens d'évaluer leur bien-être mental de 2010 à 2014: les scientifiques s'intéressaient à la fréquence de la dépression, de la nervosité et des bouleversements.
Il s'est avéré que le bien-être mental dépend le plus fortement du smog, où il y a de nombreuses particules de toxines ultrafines (moins de 2,5 micromètres), et des fluctuations de la température diurne.
Enfin, la plus grande étude pour trouver le lien entre écologie et maladie mentale a été présentée fin août par des scientifiques de l'Université de Chicago (USA) et de l'Université d'Aarhus (Danemark). Ils se sont appuyés sur les données de 151 millions de réclamations aux États-Unis de 2003 à 2013 et de 1,4 million de patients nés au Danemark de 1979 à 2022 et y ont vécu pendant les dix premières années de leur vie.
Pour compléter le tableau, aux États-Unis, les scientifiques ont également évalué la contribution des facteurs sociaux, tels que l'accès à l'assurance maladie, le revenu, la densité de la population et l'origine (hérédité) - étaient les ancêtres d'Europe ou d'Afrique, ou étaient-ils des Amérindiens.
Le risque le plus élevé de développer une dépression majeure se trouve chez les Européens. La schizophrénie et l'épilepsie sont plus fréquentes chez les Afro-Américains. Le risque de trouble bipolaire augmente de 27% dans les comtés où la qualité de l'air est mauvaise par rapport à la moyenne nationale. Une terre de mauvaise qualité augmente le risque de trouble de la personnalité de 19,2%.
Les résultats pour le Danemark sont que les personnes qui ont grandi dans les régions les plus polluées du pays avaient un risque de 162% plus élevé de trouble de la personnalité, 148% de risque de schizophrénie et 29,4% de risque de trouble bipolaire. Et bien que ces résultats ne puissent être directement comparés à ceux américains, la tendance est perceptible.
Le problème est qu'il est encore impossible de prouver une relation causale entre la pollution de l'air et les troubles mentaux: il y a trop d'autres facteurs nuisibles et stress autour des citadins. Quant au mécanisme d'une telle connexion, les auteurs de l'étude citent trois hypothèses, qui se résument finalement au stress oxydatif dans les cellules cérébrales et, par conséquent, à leur suppression, à la mort et à la détérioration du matériel génétique.
Le contexte, les facteurs sociaux et l'écologie sont associés aux troubles mentaux. La qualité de l'air est la plus fortement corrélée au trouble bipolaire.
Tatiana Pichugina
