Un endroit unique appelé l'île d'Elephanta, également connue sous le nom d'île de Gharapuri, est situé à l'est de Mumbai, sur l'une des nombreuses îles du port de la ville. Cette île mystérieuse est un véritable aimant pour les touristes du monde entier. Après tout, sa plus grande attraction est les temples souterrains de grottes de pierre, décorés d'un grand nombre de statues incroyablement belles. L'ensemble du complexe du temple a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987.
L'île a reçu son nom actuel - Elephanta - au 17ème siècle grâce aux explorateurs portugais, après avoir découvert une sculpture d'un éléphant (éléphant) sculptée dans un seul morceau de basalte près de l'entrée de l'une des grottes du complexe du temple. Ils ont décidé de l'emmener au Portugal, mais cette entreprise s'est soldée par un échec en la jetant à la mer. Plus tard, il a été soulevé du bas par les Britanniques et, pour le moment, cette figure de pierre est conservée au musée du Dr Bhau Daji, l'ancien musée de Victoria et Albert.
L'île est facilement accessible en ferry qui relie Elephanta et le port de Mumbai. Il part de l'embarcadère juste à la porte historique de l'Inde tous les jours à 9 heures et 14 heures et prend environ une heure pour atteindre sa destination. Une route directe mène de la jetée de l'île aux grottes. De plus, pour vous rendre aux temples, vous pouvez utiliser un petit tramway qui emmène les visiteurs directement aux marches menant aux grottes. Tout au long de la route, il y a des magasins et des magasins où vous pouvez acheter divers bijoux, souvenirs, nourriture et boissons.
La superficie de toute l'île n'est que d'environ 16 kilomètres carrés, et auparavant, elle était la capitale de l'une des principautés locales. Aujourd'hui, il abrite environ 1 200 personnes, qui se consacrent principalement à l'agriculture - riziculture, pêche et réparation de bateaux. Il y a trois colonies sur Elephanta: Shentbandar, Morabandar et Rajbandar, cette dernière étant une sorte de capitale de l'île. Les grottes du temple sont situées sur le territoire de Shentbandar.
La date exacte de la création des grottes est inconnue. On pense qu'il remonte au 7ème siècle après JC, au moment où l'ancien empire indien Gupta jouissait de son âge d'or et que la culture était florissante et en développement. Puis l'idée de construire un temple en l'honneur de la divinité hindoue Shiva est née.
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Les grottes sont accessibles par l'entrée principale nord, qui mène à une grande salle soutenue par plusieurs colonnes massives. C'est dans cette salle que se trouve l'immense statue de Mahesamurti. Sa hauteur est de 6,3 mètres et représente le dieu Shiva sous ses trois formes: créateur, protecteur et destructeur. D'autres sculptures situées près de l'entrée et sur les panneaux latéraux représentent les réalisations de Shiva. Comme, par exemple, une sculpture illustrant le processus de création de Shiva le Gange.