Après avoir examiné environ 100 000 galaxies à la recherche de signes de civilisations «avancées», une équipe de chercheurs utilisant des données scientifiques obtenues avec l'aide de l'observatoire orbital WISE de la NASA dans leurs travaux n'a pas trouvé de traces claires de la présence d'autres civilisations dans les galaxies couvertes par l'étude.
«Notre recherche était basée sur l'idée que toute civilisation avancée qui peuplait une galaxie entière devrait« trahir »sa présence dans l'Univers avec des ondes électromagnétiques dans la gamme IR moyenne, dans lesquelles émettent de nombreux objets de haute technologie. Et c'est exactement le type de rayonnement que WISE peut détecter », a déclaré Jason T. Wright, professeur adjoint d'astronomie et d'astrophysique au Center for Exoplanets and Habitable Worlds de l'Université de Pennsylvanie, aux États-Unis, et auteur du concept de la nouvelle étude.
«Si des civilisations avancées capables de voyager dans l’espace utilisent des quantités importantes d’énergie produite par les étoiles pour la fournir aux ordinateurs, aux vaisseaux spatiaux, pour maintenir la communication, et aussi à d’autres fins que nous pourrions même être difficiles à imaginer, alors les relations de base de la thermodynamique nous le disent que cette énergie devrait être rayonnée sous forme de chaleur dans la plage infrarouge moyenne du spectre électromagnétique », a expliqué Wright.
Au cours de l'étude, les astronomes ont scanné plus de 100 millions d'objets précédemment observés par le télescope WISE à la recherche de niveaux inhabituellement élevés de rayonnement infrarouge moyen. Les chercheurs ont ensuite sélectionné manuellement et analysé visuellement des images de plus de 100 000 des images les plus détaillées de galaxies.
Les chercheurs ont trouvé environ 50 objets avec des niveaux de rayonnement légèrement augmentés dans la gamme moyenne IR, mais aucune galaxie avec des signes prononcés de la présence d'une civilisation spatiale n'a été identifiée.
L'étude sera publiée aujourd'hui dans la série de suppléments de revues astrophysiques.
