Le projet de transmettre de puissants messages radio à de probables civilisations extraterrestres à partir de planètes lointaines a effrayé certains scientifiques, qui pensent que cela pourrait condamner l'humanité à mort.
Des scientifiques de premier plan, déjà depuis 50 ans exécutant le programme de recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) avec des télescopes qui écoutent passivement les signaux artificiels de l'espace, proposent désormais une forme active de recherche, appelée METI, ou «Messages à l'intelligence extraterrestre».
Ces signaux seront dirigés vers les parties de la galaxie où des planètes habitables similaires à notre Terre peuvent exister. Nous obtenons de plus en plus d'informations sur les «exoplanètes» en dehors du système solaire du télescope spatial Kepler, qui a trouvé de nombreux mondes de ce type, y compris ceux des soi-disant «zones habitables» des étoiles, ou la ceinture Goldilocks.
Cependant, les critiques soutiennent que la proposition sape les principes fondamentaux du SETI, à savoir que vous ne pouvez opérer qu'en réception, pas en émission. Ils craignent qu'en donnant des signaux de notre existence, nous attirons sur notre planète des extraterrestres maléfiques, déterminés à nuire aux gens.
Les extraterrestres peuvent être agressifs
Ils notent également que ces plans sont développés par un groupe très uni de passionnés de la recherche d'intelligence extraterrestre, qui n'ont pas consulté le grand public et sont contrariés qu'un demi-siècle de tentatives passives pour détecter passivement les signaux provenant de l'intelligence extraterrestre n'ait donné aucun résultat.
"Une petite société de radio-astronomes du SETI refuse de consulter le grand public avant que l'humanité ne prenne l'initiative irréfléchie et irréversible de se lancer dans le programme Messages to Extraterrestrial Intelligence et de crier dans l'espace que nous sommes", a déclaré l'explorateur spatial et écrivain David Brin Brin). «C'est génial si vous vous mettez en danger. Mais lorsque nos enfants et toute l'humanité sur Terre sont en danger, il faut probablement en discuter d'abord."
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Bryn n'est pas seule avec ses craintes. Le cosmologiste de Cambridge, Stephen Hawking, a averti en 2010 que les gens doivent être aussi silencieux que possible, car une activité excessive peut attirer des civilisations extraterrestres sur Terre qui disposent de la technologie et des connaissances appropriées pour les vols spatiaux et qui souhaitent utiliser nos ressources. «Si des extraterrestres nous visitent, le résultat peut être le même qu'après la découverte de l'Amérique par Columbus, qui n'a rien fait de bon pour les Amérindiens», a-t-il déclaré.
S'exprimant aujourd'hui (écrit le 13 février) lors de la conférence annuelle de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS), Brin partagera le podium avec Seth Shostak et Douglas Vokoch de l'Institut californien pour la recherche de l'intelligence extraterrestre. Ils sont les principaux partisans de la transmission de messages aux civilisations extraterrestres, qui disposent de technologies avancées pour détecter et décoder les signaux.
Le Dr Vokoch a déclaré: «Étant donné que des planètes semblables à la Terre ont récemment été découvertes dans les zones habitables d'autres étoiles, nous disposons désormais d'objets appropriés pour transmettre des messages. Certains pourraient dire que nous ne devrions jamais transmettre de signaux puissants par peur d'une invasion extraterrestre. Si ce point de vue prend racine et prévaut, l'humanité deviendra méfiante, s'efforcera de s'isoler, évitant l'exploration spatiale et faisant tout ce qu'elle peut pour minimiser les risques."
En raison des énormes distances cosmiques, il faudra environ neuf ans pour envoyer et recevoir des messages d'une civilisation extraterrestre du système stellaire le plus proche Alpha Centauri, situé à une distance de 4,4 années-lumière.
Que pouvons-nous dire aux extraterrestres
L'Institut SETI a mené des recherches en 2009 et a sélectionné les messages les plus populaires que les gens aimeraient envoyer aux civilisations extraterrestres:
"Nous sommes des gens de la planète Terre."
"Vous nous êtes inconnus, mais vous avez des connaissances et de la technologie."
Bonjour et bienvenue.
"S'il vous plaît, aidez".
"Paix, amour et amitié".
"Transférer des idées mathématiques et des expressions binaires."
"Nous nous sentons seuls et nous avons peur à cause de notre propre prédisposition à la violence."
"Nos dieux et nos religions influencent grandement nos vies."
"Nous reconnaissons votre héritage culturel et les civilisations qu'il a engendrées."
