Le philanthrope russe Yuri Milner va allouer 100 millions de dollars à un programme de recherche de vie extraterrestre. Outre Milner, le scientifique britannique Stephen Hawking, ainsi que plusieurs autres chercheurs éminents, ont exprimé leur désir de participer à cette initiative.
Baptisé Breakthrough Listen, le nouveau projet permettra aux chercheurs d'explorer les cieux à la recherche d'une vie extraterrestre pendant plus de 10 ans. Pendant ce temps, il est prévu d'étudier plus d'un million d'étoiles et plus de 100 galaxies en dehors de la Voie lactée. La nouvelle initiative sera une sorte de remplacement du SETI, qui connaît depuis longtemps des problèmes de financement.
Selon le New York Times, les deux tiers de l'argent de Milner seront investis dans la construction et la construction de nouveaux équipements et l'embauche d'astronomes. Le reste du financement servira à louer les deux plus grands radiotélescopes du monde situés en Virginie-Occidentale (États-Unis) et en Australie.
L'accès à ces télescopes pour les chercheurs est toujours resté limité, mais avec l'argent de Milner, les opportunités de recherche se multiplieront.
Au lieu de rechercher une vie extraterrestre déraisonnable, les scientifiques travaillant sur ce projet concentreront principalement leur attention sur la recherche de signaux électromagnétiques pouvant être donnés par la vie extraterrestre. Autrement dit, les scientifiques rechercheront une vie extraterrestre intelligente.
L'équipe de recherche comprendra des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley, Martin John Rees de l'Université de Cambridge, ancien directeur du centre de recherche de la NASA, et d'autres astronomes de premier plan dans le monde. Frank Drake, astrophysicien américain et fondateur du programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), a été engagé comme conseiller.
Vidéo promotionelle:
Fait intéressant, quiconque le souhaite peut aider des scientifiques exceptionnels. Les données reçues seront analysées au moyen de systèmes informatiques distribués.
«Le projet sera complètement apolitique. Nous n'allons rien cacher. Il est probable qu'un astronome amateur finisse par trouver les extraterrestres », commente Milner.
«Même si on ne trouve pas d'extraterrestres, ce sera quand même une expérience scientifique très intéressante, digne de sa mise en œuvre. Il peut ne pas prouver que nous ne sommes pas seuls dans l'univers, mais il sera en mesure de réduire considérablement le rayon de recherche », ajoute Hawking.
