Biologiquement parlant, les humains sont loin d'être les espèces les plus prospères. Notre planète a connu des animaux qui existent depuis des millions d'années, mais qui sont toujours éteints. L'humanité ne les suivra-t-elle pas?
LA TERRE EST UN HÔTE DUR
Notre planète nous apparaît comme un monde parfaitement adapté à la vie humaine. Conditions de température favorables, atmosphère d'oxygène, eau et nourriture suffisantes.
Cependant, aujourd'hui, les scientifiques, en se plongeant dans le passé préhistorique de notre planète, en arrivent à la conclusion qu'elle est loin d'être aussi bienveillante qu'il n'y paraît pour les créatures qui y vivent. Plusieurs fois, la vie sur Terre s'est retrouvée au bord de l'extinction complète, comme en témoignent les restes d'une myriade d'espèces biologiques qui ont toujours sombré dans le passé. Maintenant, il devient de plus en plus évident que la vie existe en dépit des conditions extérieures plutôt qu'en raison d'elles.
C'est comme si une guerre sans fin se déroulait sur notre planète entre le royaume de la nature animée et inanimée. Les conditions de vie pendant quatre milliards et demi d'années de son existence ont changé de façon dramatique à plusieurs reprises. Lorsque la vie a commencé dans les océans anciens, les conditions sur Terre étaient telles que presque aucune des créatures vivantes ne durerait une minute dessus.
Selon la théorie de "Snowball Earth", qui trouve de nombreuses preuves factuelles, dans la période allant de 850 à 630 millions d'années, notre planète était complètement recouverte d'une coquille de glace. Alors qu'au Mésozoïque (il y a 252 à 66 millions d'années), la température annuelle moyenne était de 25 à 30 degrés Celsius - à titre de comparaison, à notre époque, ce chiffre est de 14 degrés.
Vidéo promotionelle:
Aujourd'hui, les paléontologues sont au courant d'au moins cinq extinctions massives d'êtres vivants. Le plus important d'entre eux s'est produit pendant la période permienne, il y a 251 millions d'années, lorsque plus de 90% des êtres vivants ont disparu de la surface de la Terre. La raison en était l'éruption d'un supervolcan sur le site de la Sibérie actuelle, qui a duré, apparemment, des centaines de milliers d'années et a déversé deux milliards de mètres cubes de roche fondue à la surface.
L'extinction arrive
Les cinq grandes extinctions ne sont pas tout ce que la biosphère de la planète a dû affronter. Il existe de nombreux autres cas de réduction de la diversité des espèces, pas à grande échelle, mais non moins tragiques à cause de cela.
Le dernier d'entre eux s'est déjà produit à l'époque où nos anciens ancêtres parcouraient la Terre - nous parlons de la disparition de représentants de la mégafaune du Pléistocène, tels que les mammouths, les ours des cavernes, les chats à dents de sabre, les paresseux géants et autres. Puisque cela s'est produit il n'y a pas si longtemps, qui peut garantir que cela ne se reproduira plus et qu'une personne ne sera pas victime d'une nouvelle catastrophe?
Aujourd'hui, les scientifiques affirment presque à l'unanimité qu'il existe un certain nombre de risques graves pour l'humanité. Ainsi, il est fort possible que nous répétions le sort des dinosaures qui ont dominé notre planète pendant 160 millions d'années et sont morts après la chute d'un astéroïde de dix kilomètres sur la péninsule du Yucatan.
Actuellement, les scientifiques ont développé la soi-disant échelle de Turin, qui estime la probabilité de collision de notre planète avec des objets célestes. Il identifie cinq zones de risque principales: d'une zone blanche (0 sur une échelle), qui signifie qu'il n'y a pas de risque de collision, à un rouge (8-10 sur une échelle), lorsqu'une collision est inévitable et menace une catastrophe de gravité variable.
En 2004, l'astéroïde Apophis a été découvert, dont le danger est estimé en quatre points sur l'échelle de Turin (zone jaune nécessitant une surveillance constante). En 2029, il passera à 37 500 kilomètres de la Terre - les satellites géostationnaires tournent à cette distance. Une fois dans cette zone, l'astéroïde passera sous la forte influence du champ gravitationnel de notre planète, ce qui pourra, lors de la prochaine approche en 2036, le heurter. Dans ce cas, la force de l'explosion sera de 506 à 1480 mégatonnes en équivalent TNT.
A titre de comparaison, la puissance de la bombe larguée sur Hiroshima était de 18 kilotonnes. Nous aurons de la chance si Apophis tombe à terre - il va "seulement" tout épousseter dans un rayon de cinquante kilomètres et provoquer un tremblement de terre de magnitude 4-6 sur l'échelle de Richter. Mais si l'impact atteint la surface de l'eau, ce qui est beaucoup plus probable, le tsunami soulevé balaiera toutes les colonies à une distance de 300 kilomètres de la côte, et l'eau évaporée, une fois dans l'atmosphère et formant des nuages, pourra conduire au changement climatique.
Apophis est la menace la plus proche de l'espace, mais pas la pire. Par exemple, l'astéroïde d'un demi-kilomètre Bennu découvert en 2013 pourrait entrer en collision avec la Terre en 2169 ou 2199, et les conséquences de cet impact seront au moins deux fois plus graves que dans le cas de la chute d'Apophis.
Déjà, 6500 astéroïdes sont connus pour constituer une menace potentielle pour la planète, et leur nombre ne cesse de croître. Malheureusement, les télescopes ne sont pas capables de couvrir tout le ciel de leur regard, donc personne n'exclut qu'un énorme corps céleste se déplace déjà vers nous, ce qui n'a pas encore été découvert par les scientifiques.
PANDÉMIE
Une autre menace qui peut s'avérer encore plus réelle qu'une chute d'astéroïdes est une pandémie: une épidémie d'une maladie mortelle qui se propage à travers le monde. Il existe des théories selon lesquelles, dans le passé, certaines extinctions d'espèces biologiques ont été déclenchées par la propagation de maladies parmi elles.
Un phénomène similaire est observé à notre époque: de 1980 à 2004, 120 espèces de grenouilles ont disparu, beaucoup sont menacées d'extinction. Les principales raisons en sont les maladies infectieuses avec chytromédicose, le ranavirus et la propagation du ver parasite ribeiroi.
L'humanité a déjà été confrontée à des épidémies mortelles dans le passé. Par exemple, au Moyen Âge, la peste a anéanti 30 à 50% de la population européenne. Dans le même temps, la «mort noire» est loin d'être la maladie la plus dangereuse qui existe sur la planète. Avant l'ère des antibiotiques, la mortalité était de 95% dans la peste bubonique et de 99% dans la peste pulmonaire, mais la propagation de l'épidémie a été assez bien contenue par des mesures de quarantaine et d'hygiène.
Les méthodes modernes de traitement utilisant la streptomycine et d'autres antibiotiques du groupe des aminosides peuvent sauver la vie de dix-neuf patients sur vingt. Mais la fièvre hémorragique Ebola, qui sévit en Afrique et qui a déjà fait des milliers de morts, malgré tous les progrès de la médecine, a un taux de mortalité pouvant atteindre 90%.
Jusqu'à présent, sa propagation est difficile, mais limitée en Afrique de l'Ouest, mais les prévisions sont décevantes. Il est difficile d’imaginer ce qui se passerait si le virus Ebola traversait tous les cordons de quarantaine.
On ne sait absolument pas comment combattre le virus de l’immunodéficience humaine qui cause le sida, le fléau du XXIe siècle. Identifiée pour la première fois dans les années 1980, elle a déjà infecté 35 millions de personnes. Et bien que la mort survienne 9 à 11 ans après l'infection, elle est généralement inévitable, et pendant ce temps, le patient aura le temps d'infecter plusieurs autres personnes. La dynamique de la propagation de l’infection par le VIH ne suscite pas d’optimisme et il est possible que tôt ou tard elle frappe l’ensemble de l’humanité et provoque son extinction progressive.
De nombreux scientifiques affirment que la découverte de maladies sans précédent dans leur danger nous attend. Selon les experts, de nombreux virus mortels capables de détruire l'humanité se cachent toujours dans les régions difficiles d'accès d'Afrique et d'Asie.
Le fait qu'ils ne se soient pas encore manifestés est dû à leur localité: après avoir infecté un habitant d'un village reculé, un tel virus parvient à détruire tous ses compatriotes avant de propager la maladie à des voisins vivant à des dizaines et des centaines de kilomètres. Cependant, à mesure que la civilisation arrive dans ces régions inhabitées avec ses routes et ses grandes villes, le risque de libération de la maladie augmente.
À propos, c'est exactement ce qui s'est passé avec Ebola: il était connu depuis longtemps, il a détruit des villages africains individuels, mais n'a pas posé de danger pour un grand nombre de personnes jusqu'à ce que les véhicules modernes deviennent des assistants dans la propagation de cette maladie.
Nous ne devons pas oublier le risque que des virus artificiels, créés comme armes biologiques, puissent s'échapper des laboratoires. Quelles seront les conséquences de telles catastrophes, il vaut mieux ne pas réfléchir.
SUPERVOLCANO
Peu importe à quel point les astéroïdes et les maladies sont terribles, une personne a une chance d'y faire face. Déjà, des projets sont envisagés pour détourner les corps célestes les plus dangereux de la Terre, et de nouveaux médicaments sont inventés contre les virus. Mais ce contre quoi les gens sont vraiment impuissants, c'est devant les forces qui se cachent dans les profondeurs de notre planète.
L'un des tueurs probables de l'humanité est le supervolcan de Yellowstone situé aux États-Unis. Il y a une réserve naturelle du même nom, connue pour ses geysers et ses sources chaudes, mais le volcan lui-même est si énorme que les gens ne se sont rendu compte de ce à quoi ils avaient affaire que dans les années 1960, lorsqu'un cratère cyclopéen de 55 sur 72 kilomètres a été vu dans des images depuis l'espace.
Dans le même temps, une bulle de magma reste sous le cratère, alimentée par un panache géant - un flux vertical de roche du manteau, chauffé à 1600 degrés Celsius. Comme l'ont établi les scientifiques, au cours des 17 derniers millions d'années, il y a eu environ 142 éruptions, dont la dernière s'est produite il y a 640 000 ans. Chacun d'eux était si puissant qu'il a détruit les chaînes de montagnes voisines, et les masses de cendres volcaniques jetées dans l'atmosphère, reflétant les rayons du soleil, ont créé un effet rappelant «l'hiver nucléaire».
Grande source prismatique. Parc national de Yellowstone, États-Unis
Selon les calculs d'un certain nombre de volcanologues, la prochaine période de calme du supervolcan de Yellowstone touche actuellement à sa fin, ce qui signifie que le risque de son éruption augmente chaque année. Il est impossible de prédire l'heure exacte du début de la catastrophe: peut-être se produira-t-elle dans mille ans, ou peut-être la semaine prochaine. D'une manière ou d'une autre, les conséquences seront fatales pour la civilisation humaine.
Ce ne sont là que quelques-uns des scénarios possibles. Le coup peut venir du côté, dont on ne soupçonne même pas l'existence. Dans tous les cas, il convient de rappeler que l'humanité reste extrêmement vulnérable aux catastrophes naturelles.
Par conséquent, les gens devraient utiliser de manière aussi productive que possible chaque année que le monde qui les entoure a gracieusement alloué à notre existence.
