Les scientifiques ont trouvé deux artefacts extrêmement inhabituels au Belize: un ciseau en jadéite et un manche en palissandre. Leur découverte jette un doute sur la théorie selon laquelle les matériaux ont été utilisés par les Mayas à des fins religieuses uniquement, écrivent des archéologues dans la revue Antiquity.
La civilisation maya a duré plusieurs millénaires, laissant derrière elle de nombreuses «villes mortes» et monuments culturels dans la péninsule du Yucatan, disparaissant de la surface de la terre vers le IXe siècle après JC, lorsque la plupart des cités-États mayas ont été abandonnées par leurs habitants. Les raisons de cet effondrement civilisationnel font toujours l'objet de controverses parmi les scientifiques.
L'une des raisons possibles de l'effondrement de cette civilisation, selon un certain nombre d'archéologues aujourd'hui, pourrait être les sécheresses causées par le changement climatique et la surpopulation des villes mayas. La première confirmation sérieuse de cette théorie a été trouvée en 2012 lors de fouilles sur le territoire de Tikal, l'une des plus grandes villes des Indiens, où des scientifiques ont découvert un système complexe de réservoirs et de canaux, indiquant l'importance de l'eau dans la vie de ses habitants.
Des fouilles ultérieures dans d'autres cités-états mayas ont donné des résultats plus contradictoires: elles ont montré que l'effondrement de leur culture pouvait être associé non seulement au climat, mais aussi à des conflits politiques entre les «politiques» indiennes. Cela conduit les scientifiques à discuter de la place du climat, de la politique et de la religion dans la vie indienne.
Par exemple, les archéologues et les historiens débattent depuis longtemps du rôle que la jadéite - un minéral verdâtre translucide - a joué dans la vie de diverses villes mayas. D'une part, dans la partie nord de cette civilisation, on le trouve dans les tombes des dirigeants de ces villes, dans les pyramides et les temples antiques, ainsi que dans d'autres structures rituelles.
D'autre part, les archéologues trouvent souvent des perles, des bijoux et des outils de mauvaise qualité en jadéite, ainsi que d'autres minéraux verts dans les villes et villages des Indiens mayas situés dans le sud de la péninsule du Yucatan, qui existaient dans la période dite pré-classique, bien avant l'apparition de Chichen Itza et d'autres bien connus. "Mégapoles" de cette civilisation.
De telles différences amènent les scientifiques à se demander si le statut de ce minéral a changé pendant la période classique et pourquoi les Mayas l'ont exploité et utilisé. McKillop et ses collègues ont trouvé une réponse définitive à cette question en menant des fouilles sous-marines dans le sud du Belize, où son équipe a découvert d'anciennes mines de sel mayas en 2004.
Manche en palissandre, découvert dans la même mine des anciens Indiens.
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Il y a mille ans, ces mines étaient situées sur les rives du golfe du Honduras, mais l'élévation du niveau de la mer au cours des dernières décennies a entraîné leur inondation complète et une complication importante des fouilles.
Récemment, les scientifiques ont eu de la chance - en déterrant une sorte de «solution saline», McKillop et son équipe ont découvert deux choses sur son territoire qui ne correspondaient pas à son statut habituel. À côté du squelette de la plate-forme en bois, qui recouvrait le sol de la mine, les archéologues ont trouvé un ciseau en jadéite et un manche en palissandre.
L'un et l'autre artefact ont été fabriqués vers 600-800 après JC, dans les dernières époques des cités-états mayas. La jadéite et le bois de rose étaient de très haute qualité et n'étaient en aucun cas inférieurs aux matériaux qui étaient habituellement utilisés pour fabriquer des objets rituels et des ornements pour la noblesse.
Dans le même temps, le motif de rayures sur la surface de l'outil indique que son propriétaire l'a activement utilisé pour extraire le sel, ainsi que d'autres matériaux relativement doux qui ne laissent pas de rayures visibles sur les surfaces latérales du ciseau, mais ont lissé sa pointe.
Comment un artefact aussi coûteux s'est-il retrouvé dans une mine de sel? Les scientifiques suggèrent que le sel jouait un rôle aussi important dans la vie des Mayas que chez d'autres peuples, et donc son extraction et son commerce étaient très rentables et prestigieux.
