Des scientifiques de l'Université de Californie ont découvert un certain nombre de micro-organismes jusqu'alors inconnus qui sont en constante mutation. Cette capacité leur est donnée par un mécanisme génétique appelé rétroéléments générateurs de diversité (DGR). Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Nature Microbiology. Le site EurekAlert! Raconte brièvement le travail.
Des traces de minuscules organismes ont été trouvées dans un aquifère du Colorado lors de l'analyse ADN d'échantillons d'eau. Les scientifiques ont isolé des génomes de l'environnement, dont une partie appartenait aux archées et l'autre aux bactéries. Beaucoup d'entre eux contenaient des rétroéléments qui contribuent à l'apparition de mutations dans certains gènes.
Selon les scientifiques, les micro-organismes détectés sont très petits, même comparés à une bactérie de taille moyenne. Ils contiennent un minimum d'informations génétiques leur permettant de mener une vie symbiotique ou parasitaire. La petite taille du génome réduit la capacité d'une créature vivante à s'adapter à un nouvel environnement, mais les DGR compensent cette lacune. Cela peut expliquer pourquoi une grande variété d'ensembles de protéines se trouve dans les organismes avec DGR.
Cependant, les chercheurs admettent que les rétroéléments peuvent non seulement modifier la séquence d'ADN codant pour les protéines, mais aussi désactiver les gènes, facilitant leur élimination ultérieure de l'ADN. Il permet également aux organismes de s'adapter.
