Des physiciens britanniques développent un analogue du «moteur impossible» EmDrive, grâce à une subvention de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). L'Université de Plymouth a rapporté.
«Si nos idées sont pleinement mises en œuvre, nous n'aurons plus besoin de carburant pour lancer des satellites. En fait, tout vaisseau spatial peut se déplacer dans l'espace s'il a une source actuelle. Les vols interstellaires seront ouverts à l'humanité », a déclaré Michael McCulloch de l'Université de Plymouth (Royaume-Uni).
En 2001, l'ingénieur-concepteur d'avions américain Roger Shoer a annoncé la création du moteur EmDrive qui, comme ses adversaires le disaient à l'époque, et comme ses adversaires continuent de le croire aujourd'hui, viole toutes les lois connues de la physique.
Cet appareil est une chambre de résonateur conique à laquelle un puissant magnétron est connecté - une source de rayonnement micro-ondes. Avec une certaine géométrie de ce cône, cet appareil se déplacera mystérieusement vers sa partie étroite avec une poussée extrêmement faible, mais poussée, si les micro-ondes «marchent» à l'intérieur du cône.
Presque tous les scientifiques considéraient ce comportement d'EmDrive comme impossible du point de vue des lois de la physique. Il y a plusieurs années, McCulloch et ses collègues ont offert une explication «réaliste» à ce «moteur miracle», liant son travail à une autre chose controversée - le soi-disant effet Unruh.
Ce phénomène a été découvert par le physicien américain William Unruh à la fin des années 1970. C'est une explication de la raison pour laquelle il y a une force d'inertie, et l'hypothèse qu'elle a une certaine nature "discrète" associée aux propriétés quantiques du vide.
Unruh a montré qu'un objet se déplaçant avec accélération commence à interagir d'une manière spéciale avec un vide ou un autre moyen à travers lequel il se déplace - pour le dire simplement, l'espace environnant devient "plus chaud" pour lui. Cette chaleur, ou rayonnement Unruh, "appuie" sur un corps en mouvement et le fait ralentir.
Dans un moteur Schoer, croit McCulloch, cette chaleur interagira de différentes manières avec les photons micro-ondes réfléchis par les parois étroites et larges du cône, si les photons ont une masse d'inertie et que la vitesse de la lumière peut changer à l'intérieur du résonateur. Ces deux hypothèses sont extrêmement contradictoires du point de vue de la physique.
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Quoi qu'il en soit, les idées de McCulloch ont attiré l'attention des responsables de la DARPA, et l'agence a récemment fait don de 1,4 million de dollars pour tester rigoureusement les théories du chercheur britannique mathématiquement et pratiquement.
Le physicien de Plymouth et ses associés d'Espagne et d'Allemagne créeront un modèle informatique complet décrivant le fonctionnement de ce moteur, puis créeront des prototypes pour évaluer s'il peut réellement générer une poussée. Ils s'attendent à recevoir les premiers résultats dans les 1,5 an à venir.
