Au début, il y a eu une découverte effrayante. La momie d'un jeune homme avec les mains et les pieds liés, le visage figé dans un éternel cri de douleur. Mais qui est-il et pourquoi a-t-il crié en mourant?
Par une chaude journée de fin juin 1886, Gaston Maspero, chef du Service des antiquités égyptiennes, découvrit les linceuls de momies de 40 rois et reines découverts quelques années plus tôt dans une étonnante cache cachée près de la Vallée des Rois.
Inaugurée en 1881, la tombe de la vallée de Deir el-Bahri, à 500 miles au sud du Caire, était inhabituelle et riche. Cachés du monde pendant des siècles, il y avait les restes de plusieurs des plus grands pharaons égyptiens - Ramsès le Grand, Seti I et Thoutmosis III. Cependant, ce corps, enterré avec eux, était encore très différent des autres - la momie gisait dans un sarcophage simple et sans ornement, sur lequel le nom du défunt n'était pas écrit.
L'étrange momie s'est avérée être un puzzle inattendu, mais après l'ouverture du cercueil, Maspero était encore plus choqué.
Là, enveloppé dans la peau d'un mouton ou d'une chèvre - un objet rituellement impur pour les anciens Egyptiens - gisait le corps d'un jeune homme, au visage à jamais déformé par un cri terrible. Mais le plus étrange en était une autre, donnant lieu à des questions troublantes: la momie a été traitée avec beaucoup de soin et était en excellent état, cependant, au moment de la mort, cette personne a clairement éprouvé une douleur terrible.
Il a été enterré dans un environnement enviable, mais est resté sans nom, ce qui, selon les anciennes croyances, lui procurait une damnation et un oubli éternels, car les anciens Égyptiens croyaient que le nom d'une personne était une sorte de mot de passe pour entrer dans l'au-delà. De plus, ses bras et ses jambes étaient si étroitement liés que les marques des cordes sont même restées sur ses os.
Une autopsie pratiquée par des médecins en 1886 en présence de Maspero n'a guère contribué à résoudre le mystère d'une mort aussi étrange.
L'un des médecins, Daniel Fouquet, a estimé que la forme comprimée de son abdomen indiquait que le jeune homme avait été empoisonné. Dans son rapport, il écrit: "Les dernières convulsions d'une terrible agonie sont clairement visibles même après des milliers d'années." Cependant, l'état de la science à l'époque n'a pas permis de comprendre pourquoi.
Même la comparaison de tous ces faits avec des documents historiques a permis aux experts de ne faire que spéculer. Certains croyaient que "Man E" (comme on l'appelait) était le fils du traître Pharaon Ramsès III, qui a pris part à un coup d'État pour renverser son père et prendre le pouvoir. D'autres pensaient qu'il était un dirigeant égyptien décédé à l'étranger et renvoyé dans son pays natal pour être enterré. Certains pensent que la manière non conventionnelle de le momifier indique qu'il n'était pas du tout un Égyptien, mais un membre de la dynastie rivale hittite décédée sur le sol égyptien.
Pharaon Ramsès III
Toutes les explications étaient possibles, mais la véritable identité de "Man E", semblait-il, était destinée à rester un mystère.
Aujourd'hui, près de 130 ans après la découverte de son corps, une équipe de scientifiques a décidé d'utiliser les merveilles des méthodes médico-légales modernes pour résoudre un mystère de longue date.
En utilisant des technologies modernes, y compris la tomodensitométrie, la reconstruction du visage à l'aide de rayons X, les experts ont soigneusement étudié la momie, ils ont découvert de nouvelles preuves qui pourraient révéler son identité. Tout cela a été fait sous l'œil attentif de l'équipe de télévision Five, qui crée une série de documentaires, dans l'espoir de percer certains des plus grands mystères égyptiens.
De nouvelles preuves suggèrent que "Man E" est en effet le prince Pentaur, le fils aîné de Ramsès III et de la reine Teie, qui, avec sa mère, a élaboré un plan pour assassiner le pharaon et sa propre accession au trône.
Cette théorie a un certain nombre de partisans. Parmi eux se trouve le Dr Susan Redford, égyptologue à l'Université de Pennsylvanie, qui souligne qu'un ancien papyrus raconte les détails d'une conspiration pour Teia de retirer le trône de Ramsès III en faveur de son fils, qui n'a pas été officiellement nommé héritier.
La conspiration semblait être soutenue par un certain nombre de dignitaires de haut rang qui pensaient que Pentaur avait un droit légitime au trône.
«Le papyrus nous dit que le complot a été découvert très rapidement et que les conspirateurs ont été traduits en justice», explique le Dr Redford. «Ils ont tous été condamnés à mort, mais le papyrus dit aussi que Pentaur a échappé à ce sort. Peut-être en raison de son statut royal, il a été autorisé à se suicider. »Il l'a presque certainement fait, dit Redford, et a pris du poison.
Cependant, d'autres découvertes relevées par des experts en 1886 ont permis de contester le fait que le corps appartenait réellement à Pentaur. par exemple, une telle hypothèse: comme "Man E" était enterré avec des organes internes intacts, c'est-à-dire non extraits, ce qui était extrêmement inhabituel même par rapport à un traître, il pouvait être momifié dans un endroit complètement différent. Égyptien.
Certains chercheurs pensent que le corps a peut-être appartenu à un prince hittite. Leur hypothèse est basée sur une lettre écrite par la veuve de Toutankhamon. Pharaon mourut sans laisser d'héritier, et sa femme fit appel au roi des Hittites de l'époque pour lui permettre d'épouser l'un de ses fils, qui deviendrait roi et assurerait son règne.
Les chercheurs pensent que "Man E" était le prince qui s'est rendu en Egypte pour rencontrer sa nouvelle épouse, mais a été victime d'un sort cruel et sanglant.
Cependant, les découvertes médico-légales d'aujourd'hui remettent en question cette théorie: les scans 3D modernes ont montré de manière convaincante que la momie était complètement "éviscérée", comme cela se faisait habituellement pour les Égyptiens importants.
De plus, la nouvelle analyse de l'état de ses articulations et de ses dents balaie également les théories précédentes sur l'âge de l'homme momifié au moment de sa mort: Fouquet croyait qu'il était au début de la vingtaine, et qu'il serait alors trop jeune pour Pentaur. Or, les scientifiques l'ont prouvé: le défunt avait environ 40 ans, ce qui correspond pleinement à l'âge du fils de Ramsès III.
La reconstruction complète de son visage suggère la même idée. "Man E" était fort et beau, avec un nez proéminent et une longue mâchoire - ces caractéristiques ne correspondent en rien à l'apparence du Hittite.
Les Egyptiens avaient des visages allongés et des crânes allongés, exactement les mêmes que ceux de "Man E". Cela nous permet de suggérer avec presque 100% de certitude qu'il s'agit de la momie d'un ancien égyptien.
Il y a, bien sûr, des anomalies - par exemple, la peau de mouton dans laquelle la momie était enveloppée et une façon non standard de l'enterrer sans nom. Mais si nous parlons d'un fils traître, alors pourquoi pas …
