Les archéologues ont découvert un cimetière vieux de 5 000 ans au Kenya, sur les terres desquels au moins 580 morts sont enterrés. Le site funéraire le plus ancien a été construit par les premiers éleveurs africains, et les archéologues n'ont trouvé presque aucun signe de stratification sociale lors de l'exploration du site. Selon les experts, cela indique l'existence d'une étonnante société égalitaire sur le continent noir.
Le site de sépulture est appelé le site du pilier nord de Lothagam. Selon une étude récente publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, cette découverte peut être considérée comme le plus ancien exemple de cimetière monumental d'Afrique de l'Est, car elle contient divers monuments tels que des piliers et des visites.
Le cimetière a été créé et utilisé il y a environ 5000 à 4300 ans par des pasteurs qui vivaient autour du lac Turkana sur le territoire du Kenya moderne.
Responsable de l'équipe de recherche Elisabeth A. Hildebrand de l'Université de New York à Stony Brook avec des collègues de l'Institute for the Science of Human History. Max Planck et plusieurs autres institutions ont étudié le site lors de fouilles et en utilisant le GPR.
Sur le territoire de l'ancien cimetière, il y avait une place entourée de grosses pierres d'un diamètre de 30 mètres. Au centre de cette place, une immense fosse a été creusée, qui servait à enterrer les morts. Une fois la fosse remplie et recouverte de pierres, les anciens constructeurs ont placé de grands piliers mégalithiques sur le dessus. Des cercles de pierres et des tas de pierres (tours) ont été installés à proximité.
Il y a au moins 580 corps dans la fosse. Il est probable que davantage de personnes y soient enterrées, car la fosse est trop profonde pour être entièrement explorée avec GPR.
L'étude des cadavres a montré que des hommes et des femmes d'âges différents, des bébés aux personnes âgées, étaient enterrés dans la fosse. Toutes les personnes ont été enterrées sans aucune différence, et chacune avait une décoration personnelle, et leur nombre était à peu près le même.
De tels faits indiquent que la société antique était égalitaire, sans stratification sociale significative.
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Comme l'écrivent les auteurs de l'ouvrage, sur de nombreux corps autour du cou, des cuisses et / ou des chevilles, des coquilles d'œufs d'autruche ont été trouvées. En outre, plus de 300 perles de pierre aux couleurs vives ont été trouvées, dont beaucoup ont demandé beaucoup d'efforts et de temps à créer.
Pendentifs et boucles d'oreilles en pierre trouvés dans un ancien cimetière au Kenya. L'enterrement a été construit par les anciens bergers d'Afrique de l'Est il y a environ 5000 à 4300 ans. Photo de Carla Klehm.
La présence de ce cimetière signifie également que les sociétés mobiles et égalitaires de l'Antiquité, qui n'avaient pas une forte hiérarchie sociale, ont pu construire des monuments. Autrement dit, un tel enterrement démontre qu'il n'y avait pas besoin d'une structure sociale stratifiée (divisant la société en couches sociales) pour créer de grands bâtiments et monuments publics.
Auparavant, les archéologues croyaient que les gens créaient divers monuments pour rappeler l'histoire, les idéaux et la culture partagés. Et ils ont été construits après la formation d'une société agricole sédentaire, stratifiée socialement, dotée de riches ressources et d'un solide leadership individuel.
Des hommes et des femmes d'âges différents sont enterrés dans la fosse et chacun a sa propre décoration. Photo par Katherine Grillo.
On croyait que la structure politique (division de la société en couches) était une condition préalable à la construction de monuments. Par conséquent, les monuments anciens étaient auparavant considérés comme des indicateurs fiables de sociétés complexes aux classes sociales différenciées.
Pendant ce temps, la sépulture kenyane, comme indiqué ci-dessus, a été construite par des pasteurs nomades qui ne montraient aucun signe de hiérarchie sociale rigide. Selon les scientifiques, la découverte remet en question les notions antérieures de monumentalité.
Cependant, malgré le fait qu'aucun signe de stratification sociale n'a été trouvé dans le cimetière, les scientifiques admettent qu'ils ne peuvent pas savoir avec certitude si quelqu'un n'a pas été inclus dans la fosse commune. Peut-être que les anciens ont choisi à l'avance qui y serait enterré.