Célèbre phrase latine Carthago delenda est! connu de chaque étudiant assidu. Comme on le sait au cours de l'histoire ancienne, le commandant et homme d'État romain Caton l'Ancien a terminé tous ses discours au Sénat avec elle. L'historien Guy Velley Paterculus a commenté plusieurs siècles plus tard cette devise éternelle: «Rome, ayant déjà conquis le monde entier, ne pouvait être en sécurité jusqu'à ce que Carthage soit détruite».
Carthage était en effet l'ennemi le plus acharné de Rome aux IVe - IIe siècles av. Cette cité-état géante de près d'un million d'habitants, située sur la côte africaine de la mer Méditerranée, près de la Tunisie moderne, a été fondée par les Phéniciens et a été la capitale d'un empire commercial qui a défié Rome. Carthage maintient son monopole sur le commerce avec l'aide d'une grande marine et d'une puissante armée de mercenaires. Mais malgré le fait que la confrontation était basée sur les mêmes principes qu'aujourd'hui, c'est-à-dire la lutte pour les ressources et les marchés de vente, l'antagonisme entre les plus grands empires du monde antique a été exacerbé par la différence de croyances et, comme il est à la mode de le dire maintenant, la mentalité des deux nations. L'Empire romain de la période préchrétienne se distinguait par une tolérance religieuse considérable et permettait à diverses religions de coexister pacifiquement. Mais,Malgré cela et la cruauté générale de la morale à cette époque, les auteurs anciens ont raconté plus d'une fois avec haine et malédictions comment des enfants étaient exécutés à Carthage, essayant d'honorer leurs dieux assoiffés de sang.
Alors, que nous apprennent les anciens chroniqueurs sur ce côté sombre de la vie dans la société carthaginoise?
Le fait est que Carthage a hérité des anciennes coutumes des Phéniciens, longtemps obsolètes au Moyen-Orient. Et ces coutumes étaient sombres. Ils ravissent toujours tous ceux qui s'intéressent à l'histoire ancienne. Dans l'un des passages attribués à Sanhunyaton, l'historien phénicien des XII-XI siècles av. e., on dit que "lors des grands désastres qui sont survenus soit des guerres, soit des sécheresses ou des pestes, les Phéniciens ont sacrifié l'une des personnes les plus chères." Le sacrifice d'un fils, en particulier du premier-né, était considéré comme un exploit de piété, accompli au nom de Dieu et, en règle générale, pour le bien de la ville natale. Les enfants de familles nobles étaient souvent donnés; c'était le devoir de ceux qui dirigeaient la ville de renoncer à ce qui était le plus cher, afin de gagner la faveur du peuple. Dans de tels cas, l'emplacement de la divinité était certainement considéré comme sûr. Les Phéniciens croyaientque les âmes des enfants assassinés s'élèvent directement vers Dieu et défendent désormais leur patrie et leur famille. Par la suite, à Carthage, les nobles ont commencé à acheter les enfants des autres, les donnant aux prêtres sous le couvert des leurs.
Pour les Romains de l'Antiquité, le meurtre n'était pas quelque chose d'extraordinaire. Des dizaines et des centaines de gladiateurs se sont suicidés dans les arènes de cirque pour amuser le public. L'intrigue, la conspiration et le meurtre étaient des pratiques courantes dans la Rome impériale. Et pourtant, la pratique carthaginoise des sacrifices a provoqué le dégoût et l'horreur chez les plébéiens et les patriciens.
La divinité suprême des Phéniciens et de leurs descendants était Baal (Baal) - le tonnerre, le dieu de la fertilité, des eaux, de la guerre, du ciel, du soleil et d'autres choses. Il était également adoré en Assyrie, à Babylone, dans l'Ancien Royaume d'Israël, en Judée, en Canaan et en Syrie. C'est à lui que des sacrifices sanglants ont été apportés. Bien sûr, le sacrifice humain était courant chez de nombreux peuples anciens, mais parmi les fanatiques religieux de Carthage, le meurtre rituel d'un enfant innocent s'est transformé en un acte sadique dégoûtant. Le sombre début de la magie primitive dans la religion punique (carthaginoise) a été combiné avec la cruauté sophistiquée d'une civilisation vieillissante.
Sur la place centrale de Carthage se tenait une énorme idole de cuivre creuse avec la tête d'un taureau - l'animal totem de Baal. Un feu était allumé en dessous. Comme en témoigne l'historien du 1er siècle avant JC. e. Diodore de Siculus, les enfants choisis pour le sacrifice, ont été amenés à la statue chauffée au rouge et placés sur ses mains en laiton, sur lesquelles ils ont glissé dans le feu.
Il était interdit de pleurer pendant le sacrifice. On croyait que toute larme, tout soupir diminuait la valeur du sacrifice. En regardant la mort de leurs enfants, leurs parents auraient dû se réjouir en revêtant des vêtements brillants et élégants. Selon certains historiens, les dieux l'auraient demandé. D'autres, comme Justin, qui vécut au IIe siècle, étaient sûrs que «par de telles atrocités, les Carthaginois éloignaient les dieux d'eux-mêmes».
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Connu dans la religion chrétienne, Béelzébul - l'un des mauvais esprits, l'homme de main du diable, souvent identifié à lui - n'est autre que Baal, ou plutôt, l'une des personnifications de cette ancienne divinité. Baal Zevuv signifie «seigneur des mouches» ou «seigneur des choses qui volent».
«Dès qu'ils se sont retrouvés au bord du trou, les victimes ont disparu comme des gouttes d'eau sur un métal chaud, et une fumée blanche s'est élevée parmi les flammes cramoisies, - c'est ainsi que, utilisant des sources anciennes, Gustave Flaubert a décrit l'exécution en l'honneur de la divinité monstrueuse dans son roman Salammbeau. - Cela a duré longtemps, infiniment longtemps, jusqu'au soir. Les parois intérieures des compartiments sont devenues rouges, la viande brûlée est devenue visible. Il a même semblé à certains qu'ils pouvaient distinguer les cheveux, les membres individuels, tout le corps des victimes."
Les Romains et les Grecs de l'Antiquité, ainsi que les Européens du 19ème siècle, n'ont pas compris et n'ont pas accepté une coutume aussi dure. Peut-être que seul le XXe siècle, le siècle des exécutions massives, la mort de millions de personnes dans les guerres, les chambres à gaz, les fours des camps de concentration, auraient pu durer avec de tels dieux …
Rome s'est battue trois fois contre Carthage, jusqu'à ce que ce dont Caton rêvait se réalise. Les troupes romaines ont finalement approché les murs de Carthage.
Et le désastre a commencé. Le feu s'est déplacé sur la ville. Il volait d'étage en étage, et la chaleur intense brûlait les gens qui se cachaient sous les toits. Certains ont maudit les dieux, certains ennemis, mais leurs voix se sont éteintes lorsque le nouveau bâtiment, brûlé au sol, est tombé, bloquant la rue et tuant ceux qui avaient fui. Les blessés criaient encore sous les pierres, mais personne ne les a entendus.
Les combats ont fait rage sur les toits d'autres maisons. Des lances, des flèches et des pierres volaient. Les gens sont tombés les uns après les autres. Si des cavaliers apparaissaient dans l'ouverture de la rue, ils tuaient les fuyards avec leurs épées, et les chevaux fracassaient la tête des blessés avec leurs sabots.
Et puis les collectionneurs sont sortis de leurs cachettes et, avec des crochets, ont traîné les morts et les encore vivants dans la fosse. Les gens remplissaient les fossés comme des ordures.
Des trompettes sonnaient, inspirant les vainqueurs et envoyant une grande peur à la ville mourante. Les centurions criaient fort, convoquant les guerriers, les troupes se déplaçaient rapidement, confiants de la victoire. Tous étaient possédés par la folie et la férocité.
Certains habitants se sont enfermés dans le temple d'Eshmun et y ont brûlé vifs. Après six jours de combats de rue, environ 50 000 défenseurs affamés de Carthage se sont rendus à la merci des soldats romains. Certains ont été exécutés, d'autres vendus comme esclaves.
Donc en 146 avant JC. e. Carthage est tombé. La troisième guerre punique se terminait. Désormais, il n'était possible de parler de lui qu'au passé. La ville a disparu, a été effacée de la surface de la terre. Son territoire a été labouré et recouvert de sel pour que l'herbe n'y pousse pas non plus. Ils ont détruit tous les monuments d'art, les livres manuscrits, les structures architecturales pour que rien ne rappelle aux descendants les méprisables Punas.
Cependant, après cent ans, la ville a commencé à se relancer, mais déjà sous la domination romaine. À sa place, des temples romains et des bâtiments publics ont commencé à être érigés, un cirque pour 60 mille spectateurs, un théâtre, un amphithéâtre, d'immenses bains (bains) et un aqueduc de 132 kilomètres ont été construits. À l'époque romaine, Carthage comptait environ 300 000 habitants et rivalisait avec Alexandrie en richesse et en lumières.
En 439, il fut capturé et pillé par les vandales, un siècle plus tard soumis au général byzantin Bélisaire et devint la résidence du gouverneur de Constantinople. Et à la toute fin du 7ème siècle, les Arabes musulmans ont conquis presque toute l'Afrique du Nord à une vitesse inconcevable. En 698, la ville est prise par les Arabes, et ses pierres servent de matériau à la construction de la ville de Tunis. Au cours des siècles suivants, le marbre et le granit qui ornaient autrefois la ville romaine ont été retirés du pays. Selon certains témoignages, ils ont été utilisés pour construire des cathédrales à Gênes, Pise et la cathédrale de Canterbury en Grande-Bretagne. Une ville avec une histoire millénaire, qui a terrifié tout le monde antique, a de nouveau été effacée de la surface de la terre et n'a jamais été relancée.
