Lorsque les planètes tournent autour du Soleil, séparées par une bonne distance, on pense qu'elles ne se touchent pas du tout et n'échangent pas de matière. Le système solaire peut être un endroit violent dans lequel les astéroïdes tombent et les comètes volent, mais les planètes elles-mêmes semblent trop grandes et massives pour être impliquées de quelque manière que ce soit. Lorsque de gros chocs énergétiques frappent votre planète, le pire qu'ils puissent faire est de faire un trou, de laisser un cratère et de couvrir le monde de poussière et de débris.
Mais parfois, si l'impact est suffisamment fort, il peut projeter tous les débris dans l'espace. De nombreux satellites de notre système solaire, y compris ceux de la Terre, de Pluton et de Mars, ont été créés à partir de la fusion de ces débris après un impact géant. Certains des débris sont retombés sur la planète, tandis que d'autres matières restantes ont été éjectées de tout le système planétaire.
Une pierre d'une planète peut-elle tomber sur une autre?
En théorie, oui, le matériel d'une planète peut être transféré sur une autre.
En pratique, nous savons que c'est le cas. Des morceaux de Mars ont été trouvés sur Terre et de nouveaux tombent sur notre monde toutes les quelques années.
La science des météorites est belle et intéressante. Plus de 61 000 morceaux de roches extraterrestres ont été découverts sur Terre. Le système solaire est un endroit diversifié et complexe, et chaque corps qui est tombé dessus ou dont nous avons prélevé des échantillons est différent des autres. Les roches à la surface de Vénus sont différentes de celles trouvées sur les astéroïdes, les comètes, Mars et la Terre. En fait, ils diffèrent tous par leur composition entre eux, comme les roches que nous avons vues sur divers satellites que nous avons visités, comme le satellite Saturne de Titan.
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Les seules roches que nous connaissons ont une composition similaire sont celles de la Terre et de la Lune. Les similitudes entre les roches terrestres et les échantillons lunaires parlent d'un impact géant dans les débuts de l'histoire du système solaire qui a conduit à l'apparition de la lune.
Dans le cas de toute pierre sur Terre, quelle que soit son origine, nous pouvons analyser de quels éléments du tableau périodique elle se compose, ainsi que quels sont les rapports des isotopes de ces éléments.
Par exemple, une preuve notable que l'événement d'extinction massive il y a 65 millions d'années a commencé après la chute d'un astéroïde est une couche de cendres qui se trouve partout dans le monde, car les cendres de cette époque contiennent 10 fois plus d'iridium en densité que n'importe quelle roche sur Terre. … Ceci est assez naturel pour les astéroïdes, nous les considérons donc comme la principale condition préalable à l'extinction des dinosaures et à l'épanouissement des mammifères.
Les objets qui atterrissent sur Terre, cependant, sont dans une catégorie distincte. Au lieu d'errer dans l'espace, ils voyagent à travers le système solaire et entrent en collision avec notre monde, beaucoup tombant à la surface et laissant des empreintes de pas. Ces météorites se présentent sous de nombreux types différents. Ils ont différentes densités, différentes compositions d'éléments et différentes caractéristiques géologiques à l'intérieur. La plupart des météorites sont rocheuses et contiennent de petites particules arrondies, principalement du silicium à l'intérieur. Ces types de météorites sont connus sous le nom de chondrites et représentent 86% de toutes les météorites. Un autre 8% sont également rocheux, mais sans ces particules de silicium fondu à l'intérieur: les achondrites. Un autre 6% est constitué de météorites ferreuses, un mélange de pierre et de métal.
Et bien que cela inclue toutes les météorites que nous ayons jamais trouvées, elles ne sont pas créées de la même manière ni même typiques. Certains d'entre eux sont même étranges. Trois types différents se distinguent séparément:
Shergottites: roches volcaniques riches à la fois en magnésium et en fer, avec des tailles de cristaux et des teneurs en minéraux variables, et semblent s'être cristallisées récemment, peut-être aussi peu que 180 millions d'années.
Nachlites: elles sont beaucoup plus anciennes, formées il y a 1,3 à 1,4 milliard d'années, également par l'activité volcanique. Ils sont riches en augite minéral et contiennent des preuves qu'ils ont été inondés d'eau liquide il y a environ 620 millions d'années.
Chassinite: Ces météorites sont presque exclusivement fabriquées à partir de l'olivine minérale additionnée de pyroxène, de feldspath et d'oxydes. Ils contiennent des gaz rares dont la composition diffère de celle de l'atmosphère martienne, ce qui indique leur origine dans le manteau de la planète.
Ces trois types diffèrent nettement des autres météorites trouvées sur Terre, mais ont des points communs élémentaires et isotopiques. Le rapport des isotopes de l'oxygène qu'ils contiennent, en particulier, diffère du rapport des autres météorites, et ils ont également un temps de formation plus précoce. Pendant longtemps, les scientifiques ont soupçonné qu'ils pouvaient avoir une origine similaire, ce qui les distingue des météorites plus typiques.
En 1976, l'atterrisseur Viking nous a apporté des informations sur la surface de Mars, y compris des informations sur l'atmosphère martienne et les roches trouvées à la surface. Les similitudes étaient frappantes et beaucoup pensaient que les trois types de météorites provenaient de Mars. Mais la vraie preuve est venue en 1983, lorsque des gaz piégés ont été trouvés dans le verre formé lors de la chute de l'un de ces Shergottites, et ces gaz étaient cohérents avec ceux trouvés par le Viking sur Mars.
Il y avait 207 météorites martiennes connues en 2018. Sur la base de la datation radiométrique, nous pouvons conclure que les météorites originaires de Mars sont extrêmement jeunes: seulement 3 de celles originaires de Mars ont plus de 1,4 milliard d'années; la plupart ont été formés il y a plusieurs centaines de millions d'années.
De plus, nous pouvons dire combien de temps ils ont voyagé en fonction de leur contact avec les rayons cosmiques, qui allait de 730 000 ans à 20 millions d'années. En tout cas, la formation de ces météorites sur Mars était relativement récente en termes de géologie, et quand elles ont frappé la Terre, les mammifères dominaient déjà la planète.
Vous n'avez pas besoin d'avoir la taille d'un astéroïde tueur de dinosaures pour éjecter du matériel d'une planète, et ces impacts se sont apparemment produits assez souvent pour transférer du matériel d'une planète à une autre dans le système solaire. Environ 0,3% de toutes les météorites tombées sur Terre sont d'origine martienne, ce qui donne matière à réflexion sur l'origine de la vie - peut-être est-elle venue sur Terre depuis Mars ou d'autres planètes du système solaire. Les gens ne sont pas encore allés sur une autre planète, mais grâce à des processus naturels, d'autres planètes nous visitent régulièrement. Des morceaux de Mars se trouvent partout sur la planète. Si nous essayons, nous pourrions trouver des morceaux de Terre sur d'autres planètes que nous n'avons pas encore visitées.
Ilya Khel
