Les archéologues modernes, qui fouillent des tombes égyptiennes antiques, trouvent très souvent des choses étonnantes. Parmi ces objets figuraient des pots de miel. La chose la plus frappante à propos des trouvailles était le fait que le miel qu'elles contenaient a conservé ses propriétés même après des milliers d'années: on pouvait en toute sécurité ramasser la masse sucrée visqueuse avec une cuillère et la manger.
Mais non seulement le miel peut être stocké pendant des siècles, il existe d'autres produits avec une durée de conservation éternelle.
Le sel, le sucre et le riz séché peuvent être conservés inchangés pendant une longue période. Mais, contrairement à eux, le miel a également des propriétés curatives. Mais qu'est-ce qui le rend si spécial?
La réponse à cette question est aussi multiforme que le goût du miel lui-même. Pour obtenir un produit alimentaire avec une durée de conservation illimitée, vous avez besoin d'une coïncidence harmonieuse de toute une masse de facteurs.
L'un d'eux est la composition chimique. Tout d'abord, le miel est du sucre. Les sucres sont hygroscopiques, c'est-à-dire qu'ils contiennent très peu d'eau à l'état naturel et absorbent facilement l'humidité s'ils ne sont pas hermétiquement fermés.
Amina Harris, directrice exécutive du Center for Honey and Pollination à l'Institut Robert Mondavi de l'Université de Californie à Davis, explique: «Le miel sous sa forme naturelle a une teneur en humidité extrêmement faible. Seuls quelques bactéries et micro-organismes peuvent survivre dans un tel environnement - ils y meurent généralement. Le miel les étouffe littéralement."
C'est un facteur important contribuant à la longévité du miel: pour qu'il se détériore, il doit contenir quelque chose qui puisse le gâcher. Par conséquent, plus l'emballage est hermétique, plus cette friandise sera conservée longtemps.
De plus, le miel est extrêmement acide.
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«Son pH fluctue entre 3 et 4,5, et ce niveau d'acidité tue presque tout ce qui pourrait y pousser et s'y développer», explique Harris. "Par conséquent, les bactéries et les organismes nuisibles devraient chercher un autre endroit pour vivre - dans un pot de miel, leur vie sera trop courte."
Cependant, le miel n'est pas le seul produit alimentaire hygroscopique. Disons que la même mélasse (mélasse), un sous-produit de la production de sucre, est extrêmement hygroscopique. De plus, son acidité est également élevée, bien que inférieure à celle du miel (pH environ 5,5). Cependant, il se détériore encore, quoique lentement.
Mélasse (sirop noir).
Une question raisonnable se pose: "Pourquoi des produits similaires ont-ils une durée de conservation si différente?" Tout tourne autour des abeilles.
Il y a en effet quelque chose d'alchimie dans le processus de fabrication du miel. Nous savons tous que la principale matière première du miel est le nectar, qui contient lui-même une quantité d'eau suffisante (60% à 80%). Et, aussi étrange que cela puisse paraître, les abeilles la sèchent littéralement avec les battements de leurs ailes.
De plus, ces insectes industrieux produisent une enzyme dans l'estomac qui se combine avec le nectar pour former du peroxyde d'hydrogène et de l'acide gluconique.
Le peroxyde d'hydrogène, dit Harris, est la prochaine ligne de défense du miel contre les organismes nuisibles qui pourraient s'y développer.
Les merveilleuses propriétés du miel
Les propriétés curatives du miel sont connues depuis des milliers d'années. Les premières mentions de celui-ci peuvent être trouvées dans les comprimés sumériens: le miel se trouve dans près d'un tiers des recettes médicales. En raison de sa viscosité, de la teneur en peroxyde d'hydrogène, c'était un excellent moyen de protection contre l'infection pendant cette période.
Dans l'Égypte ancienne, ils connaissaient également les propriétés miraculeuses du miel. Il est souvent utilisé dans les pommades pour traiter les maladies de la peau et des yeux.
«Le miel était utilisé pour couvrir les blessures, les brûlures, les coupures, etc., car rien ne s'y développe. C'était un pansement tellement naturel », dit Harris. «De plus, si le miel n'est pas scellé, il absorbera l'humidité. Il puise de l'eau de la plaie qui a pu être une source de contamination et libère du peroxyde d'hydrogène. Cette quantité de peroxyde est exactement ce dont on a besoin. C'est à un dosage si minimum qu'il favorise la guérison."
Et enfin, le dernier facteur qui confère au miel une longue durée de conservation est l'étanchéité du récipient, comme en témoignent les pots de miel égyptiens millénaires. Le miel est sans aucun doute un super aliment, mais il n'a rien de surnaturel: si vous le laissez non scellé ou ajoutez de l'eau, il est facile de le gâter.
«Tant que le couvercle est en place et qu'il n'y a pas d'eau dans le produit, il ne se détériorera pas. Si vous ajoutez de l'eau, elle se détériorera. Si vous ouvrez le couvercle, il peut absorber de l'eau et se détériorer », explique Harris.
Par conséquent, si vous souhaitez soudainement conserver ce merveilleux produit pendant des siècles, recherchez un contenant plus hermétique. Si, bien sûr, vous pouvez résister et ne pas le manger plus tôt.