Les extraterrestres existent (du moins dans la science-fiction), mais comment se reproduisent-ils? Il y a très peu d'informations sur ce score, il suffit donc d'identifier les mécanismes de reproduction que l'évolution a sélectionnés … sur Terre.
Dans la science-fiction, il s'agit souvent de reproduction artificielle: il s'agit généralement de clonage de personnes pour la production d'organes et d'eugénisme, c'est-à-dire la sélection d'embryons selon des critères prédéterminés.
La science-fiction se concentre rarement sur le terrain ou l'élevage d'étrangers. Certaines œuvres, cependant, parlent d'amour intergalactique, d'enlèvements et de relations violentes.
Comme souvent, les extraterrestres sont le reflet de nos peurs et de nos fantasmes cachés. De plus, les hybrides humains-exotiques soulèvent des questions intéressantes en termes de classification et d'évolution des espèces.
Bien que le cycle de reproduction de certains extraterrestres ait été décrit en détail (cela s'applique, par exemple, aux cycles biologiques et aux différents stades de développement des xénomorphes dans le film "Alien"), cela ne s'applique pas à la plupart des personnages de science-fiction. Même si les extraterrestres sont humanoïdes, presque rien n'est généralement dit sur leur reproduction (sexuellement ou d'une autre manière).
Rappelons que sur Terre, le sexe n'est pas du tout une caractéristique intégrale de chaque espèce: la reproduction de la plupart des organismes (bactéries, plantes, champignons, ainsi que vers plats et annélides) se fait par voie végétative, c'est-à-dire une simple division cellulaire avec un doublement du patrimoine génétique des chromosomes. Ce type de reproduction est beaucoup plus simple que la reproduction sexuée: seul un rein ou une bouture suffit pour cela. La reproduction végétative est également plus efficace en termes de nombre de descendants.
Cependant, cela devient un obstacle au mélange génétique, car les descendants sont, en fait, des clones de l'organisme d'origine. Il en va de même pour la parthénogenèse: une femelle (souvent elle devient reine) donne naissance à la même progéniture (mâles et femelles). Ce type de reproduction existe chez certaines plantes, insectes et reptiles, et conduit dans la plupart des cas à la formation d'une société matriarcale complexe.
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Homme et femme en même temps
Qu'il s'agisse de parthénogenèse ou de multiplication végétative, les clones se produisent naturellement. Lorsque le clonage devient artificiel, cela soulève des inquiétudes quant au fait qu'à l'avenir, les gens pourraient devenir ses objets à des fins eugéniques.
Ainsi, dans "Star Wars" (Episode II: L'attaque des clones), les habitants de la planète Kamino avec une biotechnologie avancée élèvent et entraînent secrètement une armée de clones basés sur les gènes du chasseur de primes le plus dangereux. Un peu plus tard, le film "The Island" décrit une communauté souterraine stérile de clones: ils sont élevés comme donneurs d'organes pour les riches vivant à la surface.
De plus, même si la reproduction est sexuée, elle n'implique pas nécessairement la présence de deux sexes séparés (mâle et femelle), comme en témoignent les hermaphrodites vivant sur Terre: les plantes à fleurs (organes génitaux mâles et femelles, étamines et pistils, sont dans le même fleur), ainsi que des animaux terrestres (escargot) et marins (le poisson clown naît mâle, puis devient femelle).
Ce poisson a-t-il inspiré le Golden Globe de John Varley, dans lequel un acteur génétiquement modifié change de sexe à volonté pour jouer seul à la fois Roméo et Juliette? Le contact étroit du troisième degré concerne le troisième sexe dans la Sexomorphose d'Ayerdahl: dans ce livre, Emeline, qui peut facilement changer de sexe, tente de se retrouver.
De plus, comme le sexe sert non seulement à la reproduction, mais aussi au plaisir, certains écrivains dépeignent les scènes les plus chaudes entre humains et extraterrestres. Philip José Farmer est devenu l'un des pionniers de la science-fiction "érotique": dans "Lovers" (écrit en 1952, l'histoire n'a pas été acceptée par les éditeurs, mais a finalement été publiée sous forme de roman en 1961), l'auteur décrit la relation dangereuse d'un homme qui fuit sur Terre de théocratie, et une belle extraterrestre (elle est de forme humaine, mais insectoïde par essence). Ainsi Farmer a utilisé le sexe comme une arme de critique sociale dans l'Amérique puritaine.
Ainsi, la forme, le type, le nombre et les modes d'utilisation des organes génitaux dépendent des mondes et des espèces: sur Terre, les organes génitaux des insectes sont si différents qu'ils distinguent certaines espèces des autres! Sur les autres planètes, tout est permis, si, bien sûr, les tailles des organes sont compatibles les unes avec les autres. Lorsque les hybrides naissent de ces connexions intergalactiques, ils peuvent être perçus de manière complètement différente.
L'Etoile Enfant, symbole de paix dans V (Les Visiteurs) de Kenneth Johnson, était le fruit de l'amour d'un activiste de la résistance humaine et d'un «lézard» de Sirius qui a volé pour envahir la Terre. Cependant, l'hybride le plus célèbre de la science-fiction est bien sûr Spock de Star Trek, symbole du mélange interplanétaire des races et du respect des autres.
Ce fils de pirogue et de Vulcain soulève des questions intéressantes en termes de phylogénie et de classification des espèces. Comment devriez-vous appeler Spock? Il n'y a pas de règles claires en zoologie, bien qu'une combinaison de syllabes des noms des espèces des deux parents soit généralement utilisée. Ainsi, par exemple, un zèbre est un descendant d'un âne et d'un zèbre (appartiennent à la famille des équidés), un hybride naturel, qui a été observé par Darwin en Afrique du Sud. Ici, il est nécessaire de préciser que la première partie du nom de l'hybride est généralement donnée par le père: par exemple, le tigre est un croisement entre un tigre (Panthera tigris) et une lionne (Panthera leo), tandis qu'un ligre est un descendant d'un lion et d'une tigresse.
Ainsi, Spock pourrait être appelé un "volcan". A noter également qu'il a eu un fils, ce qui signifie qu'il est un hybride capable de se reproduire. Et ce fait, à son tour, dit (du moins du point de vue de la biologie terrestre classique) que les gènes de ses parents sont compatibles les uns avec les autres. Ainsi, les Vulcains et les Terriens appartiennent soit à la même espèce, soit au même genre.
Supposons que les Homo sapiens aient la priorité sur les Vulcains. Dans ce cas, tous les habitants de Vulcan, y compris le père de Spock, sont Homo sapiens vulcanensis (s'ils appartiennent à la même espèce) ou Homo vulcanensis (s'ils appartiennent au même genre). Il ne reste plus qu'à expliquer en quelque sorte la présence du genre Homo sur la planète Vulcain … Peut-être que les Vulcains sont des personnes génétiquement modifiées qui sont adaptées à la vie dans ces conditions? Ou sommes-nous les Vulcains qui ont déménagé sur Terre?
Cette pensée, en passant, nous amène à une hypothèse beaucoup plus sérieuse de la panspermie, d'où il résulte que les premières formes de vie sur Terre étaient d'origine extraterrestre, par exemple, les acides aminés arrivés de l'espace sur les météorites.
Jean-Sébastien Steyer, paléontologue au Centre national de la recherche scientifique
Roland Leuc, astrophysicien au Centre des sciences de Saclay
