Les archéologues ont découvert des squelettes de cinq guerriers du 10ème siècle avec des traces de lèpre sur leurs os lors de fouilles en Irlande. Trois d'entre eux appartenaient à des immigrants de Scandinavie, c'est-à-dire des Vikings.
Après avoir confirmé que tous ces guerriers étaient malades de la lèpre et que deux souches de la maladie avaient été identifiées, les archéologues ont conclu que c'était les Vikings qui étaient responsables de l'origine de la lèpre en Irlande.
On en sait très peu sur l'histoire de la lèpre en Irlande, on ne sait pas comment elle est née au début du Moyen Âge et comment elle s'est propagée. Cette maladie, également appelée lèpre ou maladie de Saint Lazare, a toujours été une sorte de tabou. Les malades ont été expulsés des villages et forcés de vivre comme des parias de la société.
Le fait est que les croyants chrétiens ont interprété la lèpre comme une punition pour les péchés et l'ont considérée principalement comme une maladie de l'âme.
Pendant la période de l'Empire romain, la lèpre a pénétré dans différentes villes et pays avec des légions romaines, et dans sa distribution tardive et généralisée au Moyen Âge, selon l'une des versions des historiens, les Vikings, qui étaient alors la partie la plus mobile de la population européenne, même sur la côte, pourraient vraiment être à blâmer. Amérique du Nord.
Sur les cinq squelettes retrouvés avec des traces de lèpre, trois ont été mis au jour à Dublin et appartenaient à des personnes d'origine scandinave. Les deux autres squelettes ont été déterrés dans les comtés de Kildare et d'Antrim et appartenaient à des personnes du territoire britannique ou du nord de l'Irlande.
Lèpre malade illustrée dans un livre médiéval.
Après examen des échantillons d'os, deux souches différentes de lèpre ont été identifiées, similaires à celles qui se sont répandues en Europe continentale.
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Mais les Vikings ont laissé une marque significative sur le sol irlandais. Ils ont d'abord envahi ici en 795 après JC, attaquant les monastères côtiers. Au siècle suivant, les raids et les vols se sont poursuivis encore plus activement, mais même au 10ème siècle, les Vikings étaient incapables de capturer un territoire irlandais et n'agissaient qu'en tant que pirates.
En 968, les Vikings ont finalement donné une rebuffade digne à la bataille de Limerick et l'ont fait par le haut roi d'Irlande Brian Boru, qui a unifié les royaumes irlandais sous son règne.
