Ils vivent à côté de nous depuis plus de 10 mille ans et restent toujours les créatures les plus mystérieuses et énigmatiques.
Au fil des siècles, la famille des chats a été traitée différemment. On leur attribuait des propriétés surnaturelles et mystiques, qui souvent effrayaient et repoussaient les citoyens superstitieux, atteignant parfois le niveau de l'effusion de sang.
Mais dans l'histoire, il fut un temps où les chats, s'ils pouvaient parler, étaient audacieusement appelés dorés - au sens propre et figuré.
Nous parlons, bien sûr, de l'Égypte ancienne, où les animaux gracieux étaient littéralement divinisés. Ils ont été immortalisés sur des papyrus et des tombes. Ils n'ont épargné aucun fonds ni métaux précieux à ces fins.
L'image d'un chat était étroitement associée aux concepts de bonté, d'amour, de fertilité, de maternité et de pouvoir protecteur. Les jeunes femmes égyptiennes portaient des amulettes avec des images de chats et priaient pour que les dieux leur envoient autant d'enfants que de chatons représentés sur leurs amulettes.
Déesse du foyer
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Non loin du delta du Nil dans la ville de Bubastis se trouvait le centre religieux de la déesse féline Bastet. Elle était la fille des dieux suprêmes Osiris et Isis et occupait une place particulière dans la mythologie égyptienne.
La déesse du foyer, qui personnifiait la lumière du soleil et le clair de lune, était souvent représentée comme une femme avec une tête de chat.
Les enfants portaient des amulettes à l'image de Bastet afin que la déesse les protège des maladies et des morsures de scorpion. Dans certains cas, ils ont même eu des tatouages représentant un chat.
Mais Bastet n'était pas la seule déesse féline. Dans l'ancien Livre des Morts égyptien, vous pouvez trouver l'image du Grand Mato - un chat léger qui sauve les gens du serpent Apop, personnifiant le chaos et le mal.
Momification
Les chats égyptiens antiques ressemblaient aux représentants modernes de la race abyssine. Ils étaient de taille moyenne, minces et de couleur rougeâtre. Aujourd'hui, nous le savons grâce aux momies de chat trouvées par les archéologues.
La mort d'un chat était une véritable tragédie pour toute famille égyptienne. Le deuil de l'animal décédé a duré environ 70 jours, tandis que les membres de la famille se rasaient la tête et les sourcils en signe de perte.
Les animaux morts étaient enveloppés dans du tissu de lin, oints avec des huiles parfumées et embaumés. Pour que les animaux se sentent «bien» dans l'au-delà, des jouets étaient placés dans leurs tombes, avec lesquelles ils aimaient jouer de leur vivant.
La momie était placée dans un sarcophage en calcaire ou en bois, parfois décoré d'or, si l'animal vivait dans la maison d'un homme riche.
Passion pour le félin
Le culte du chat a jadis joué une blague cruelle avec les Egyptiens. Le roi perse Cambyse II, connaissant le statut sacré de l'animal, a utilisé une technique interdite lors du siège de la ville frontalière de Pelusia en 525 av. e.
L'armée des Perses, selon les récits d'historiens grecs, n'a pas pu capturer la ville fortifiée et est allée au tour. Cambyses a ordonné à chaque soldat de porter un chat comme bouclier humain.
Le pharaon Psammetichus III ne pouvait pas donner l'ordre d'attaquer, car des chats innocents pouvaient souffrir de lances et de flèches. Les Égyptiens se rendirent sans combat et le roi perse Cambyse fonda la 27e dynastie en conquérant l'Égypte.
Relation marchandise-chat
Sur les rives du Nil, les chats ont été apprivoisés pendant mille ans avant de se répandre dans d'autres pays. Les Égyptiens eux-mêmes ont empêché de toutes les manières possibles les chats d'être enlevés, car cela signifiait que les animaux avaient été enlevés au pharaon - pour ce crime, la peine de mort était menacée.
Conscients de la valeur des chats égyptiens, les commerçants phéniciens ont risqué leur vie pour kidnapper et vendre des animaux à d'autres pays. Les voyageurs égyptiens, connaissant ce désordre du commerce, achetaient et volaient des chats s'ils les voyaient à l'étranger.
Mais un culte de chats aussi influent et infectieux ne pouvait pas rester trop longtemps en marge. Des figurines, des amulettes et des instruments de musique représentant des chats ont été trouvés à Toulouse (France), et au Royaume-Uni, des archéologues ont découvert des fosses communes de chats.
Vers 1500 avant JC des chats domestiques sur des navires marchands ont été amenés en Inde, en Birmanie et en Chine, mais le chat est resté un animal rare jusqu'au début de notre millénaire.
