Que se passera-t-il si nous parvenons à créer des animaux dotés de la même intelligence que les nôtres? Comme BBC Future l'a découvert, il semble qu'un début ait déjà été fait.
Les êtres humains ont longtemps cru que c'est leur intelligence unique qui les distingue des autres animaux. Notre capacité pour des formes supérieures d'apprentissage, de pensée créative et, peut-être plus important encore, notre système complexe de communication par le langage et la parole déterminent notre position en tant qu'espèce biologique supérieure.
Cependant, à mesure que nous élargissons notre compréhension des mécanismes du fonctionnement du cerveau et que nous menons des expériences sur les animaux pour en savoir plus sur les gènes impliqués dans les processus intellectuels, une question importante se pose: serons-nous jamais en mesure de prendre d'autres espèces à bord de notre intellectuel. arche?
L'idée de développer les capacités intellectuelles des animaux n'est pas aussi irréalisable que cela puisse paraître à première vue. Découvrez les résultats de recherche publiés en septembre 2014 par Anne Greybill et ses collègues du Massachusetts Institute of Technology (MIT) sur la relation entre l'intelligence et les gènes.
Une équipe de scientifiques américains et européens a génétiquement modifié des souris dotées d'une variante humaine du gène FOXP2, responsable des capacités d'apprentissage et de parole du cerveau humain. Le but de l'expérience était de savoir si la capacité d'apprentissage des rongeurs augmenterait à la suite de la transplantation de ce gène.
Comme prévu, les souris améliorées, qui ont dû naviguer dans le labyrinthe à la recherche d'une friandise - le chocolat, ont mémorisé le chemin beaucoup plus rapidement que les rongeurs qui n'ont pas ajouté ce gène humain.
L'essence de cette étude soulève des questions: est-il possible, grâce à des changements fondamentaux et des améliorations dans le cerveau de la souris, de créer des animaux dotés de conscience, dont le niveau d'intelligence sera égal au nôtre. Ce concept est appelé «élévation» (de l'anglais élevant), ou «élévation» des animaux.
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Les souris améliorées apprennent le chemin du fromage beaucoup plus rapidement
Dans le passé, le processus d '«élévation» des animaux était principalement exploré par les auteurs d'œuvres du genre science-fiction. L'un des principaux films de l'été dernier est Planet of the Apes. Révolution "(dans l'original -" L'aube de la planète des singes "). Basé sur le roman de l'écrivain français Pierre Bull, le film du réalisateur Matt Reeves raconte la civilisation des primates intelligents. Leurs ancêtres étaient des animaux de laboratoire génétiquement modifiés par des scientifiques qui tentaient de trouver un remède à la maladie d'Alzheimer.
L'histoire racontée dans le film a des parallèles avec la recherche réelle. En 2011, une équipe de chercheurs dirigée par Sam Dedwyler de l'Université Wake Forest à Winston-Salem, en Caroline du Nord, a mené des expériences sur des singes rhésus, dans lesquels ils ont étudié les facteurs menant à la perte de contrôle du processus de pensée chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. …
Les scientifiques ont formé des singes à effectuer des tâches intellectuelles, y compris la mémorisation et la reconnaissance d'images et de symboles. Au cours de la formation, les macaques ont reçu des doses de cocaïne pour émousser leurs facultés mentales et ont été forcés de répéter l'expérience. Les résultats étaient vraisemblablement moins spectaculaires après la prise du médicament.
Ce qui s'est passé à l'étape suivante de l'étude mérite une attention particulière. Les mêmes singes ont été implantés dans le cerveau avec des prothèses neurales - des implants conçus pour surveiller et corriger les neurones qui ont échoué sous l'influence de la cocaïne. Les implants ont réussi à rétablir le fonctionnement normal du cerveau de singes exposés aux médicaments.
Le résultat le plus important des expériences était que si les prothèses neurales étaient activées avant que les singes ne soient drogués, le succès des primates était supérieur à ce qu'ils avaient montré lors des expériences originales. Le but de l'expérience était de découvrir si les prothèses neurales pouvaient, au moins en théorie, restaurer la capacité de prise de décision chez les personnes souffrant de traumatismes ou de maladies telles que la maladie d'Alzheimer. Ces expériences ont montré qu'au moins les singes rendaient les prothèses neurales "plus intelligentes".
Tout cela signifie que nous semblons être entrés dans l'ère de l'élevage animal, déclare George Dvorsky de l'Institut d'éthique et de nouvelles technologies, qui étudie les implications des nouvelles technologies. «Cependant, en substance, il est encore trop tôt pour parler de tout changement quantitatif pouvant avoir des effets graves sur« l'intelligence »des animaux», poursuit-il. «Une élévation du genre de celle décrite dans la science-fiction exigera une technologie bien plus avancée que celle que nous avons actuellement.
Cela ne signifie pas que nous ne serons pas en mesure de développer de telles technologies au fil du temps, principalement parce que, par exemple, elles nous aideront à étudier les problèmes cognitifs qui surviennent chez l'homme, y compris la maladie d'Alzheimer, à travers des expériences sur les animaux.
Il est important de comprendre que l'idée d '«élévation» peut sembler fantastique et que ce n'est pas exactement l'objectif que nous devrions viser. Cependant, le gain potentiel de la médecine en termes de création de nouvelles opportunités pour lutter contre les maladies et blessures humaines signifie que de nouveaux progrès sur la voie menant à «l'exaltation» sont inévitables.
La manipulation des animaux est allée si loin que les spécialistes de la bioéthique y ont prêté une attention particulière. En 2011, l'Académie des sciences médicales du Royaume-Uni a produit un article spécial sur les aspects éthiques de la recherche chez les animaux contenant du matériel humain et a consacré une session entière au sujet de la manipulation du cerveau et des expériences avec le système cognitif.
(Plus tôt en 2010, IpsosMORI, une société de recherche marketing et sociologique, a mené un sondage d'opinion publique sur la façon dont les expériences avec des animaux contenant du matériel humain sont perçues dans la société. Il s'est avéré que les gens en savent peu sur ces expériences. La majorité des répondants ont soutenu les expériences. avec des animaux contenant du matériel humain, croyant qu'ils aideront à combattre la maladie. - N. D. E.)
Le problème a suscité un débat passionné parmi les théoriciens. Certains d'entre eux, comme Dvorsky, estiment que la discussion devrait aller plus loin et ne pas se limiter à l'examen des progrès de la médecine et de la science. Dvorsky croit en «l'impératif éthique de l'élévation» et soutient que les progrès de la technologie devraient être partagés avec les animaux pour les libérer de la formule terne «le plus apte survit». La technologie doit être aussi accessible aux animaux qu'aux humains.
«Puisque nous sommes responsables de cette planète, notre impératif moral n'est pas seulement de nous libérer du paradigme darwinien, mais aussi d'aider tous les êtres sur Terre à le faire. Notre voyage vers un état post-biologique et post-darwinien sera partagé », déclare Dvorsky.
David Brin, un écrivain et consultant de la NASA dont les romans de science-fiction ont contribué à alimenter l'idée édifiante, se dirige vers une cause un peu plus pragmatique. Il espère que les espèces animales nouvellement intelligentes partageront avec nous la responsabilité de la préservation de l'environnement.
«Les océans de la planète Terre sont un vaste mystère, plein de richesses, de trésors uniques qui doivent être préservés», dit-il. «Nous essayons d'apprendre à être de bons intendants de notre planète, mais je doute que nous puissions assumer ce rôle seuls. Nous ne pourrons pas nous rapprocher de cet objectif, même si nous avons des partenaires intelligents (et des critiques) de notre côté - les dauphins. Il en va de même pour les autres opportunités de profit et de sagesse."
(Près de la moitié des écrits de David Brin, lauréat de nombreux prix littéraires, sont consacrés à l'idée de «l'ascension». Toutes les créatures qui respirent de l'oxygène peuvent développer l'intelligence et faire des voyages interplanétaires. Les gens dans ses romans sont la race la plus faible économiquement et technologiquement. Les livres de Brin le disent sur les civilisations des «néodelphins» et des «néochimpanzés». C'est lui qui a introduit le terme élévation en circulation. - N. D. E.)
Pour d'autres, toute cette idée pose un gros problème. Paul Graham Raeven de l'Université de Sheffield estime que la position «d'exaltation» manifeste une arrogance biologique et scientifique et une fausse croyance en la supériorité de l'homme sur la nature et que l'intelligence humaine est la plus haute réalisation de l'évolution.
C'est peut-être là le principal dilemme de toute la discussion sur «l'élévation». Dvorsky, Bryn et d'autres pensent que doter d'autres créatures d'intelligence leur sera bénéfique. Raven doute que nous ayons le droit moral de prendre cette décision à leur place et sans leur consentement.
«Il est incontestable que nous savons mieux ce qui est bon pour des êtres autres que nous. Notre connaissance de ce qui est bon pour notre propre espèce n'est pas évidente, et je ne suis pas enclin à me fier à cette conclusion, quelles que soient les bonnes intentions qui peuvent être dictées », dit Raven.
