Des scientifiques de l'Université de Redbud ont découvert un nouveau mécanisme de stockage magnétique d'informations dans la plus petite unité de matière: un atome. Bien que la preuve de principe ait été démontrée à des températures très basses, ce mécanisme promet de fonctionner à température ambiante. Ainsi, il sera possible de stocker des milliers de fois plus d'informations qu'aujourd'hui sur les disques durs. Les résultats des travaux ont été publiés dans Nature Communications.
Lorsque vous atteignez le niveau d'un atome, les atomes magnétiques deviennent instables. «L'aimant permanent détecte la présence des pôles nord et sud, qui restent dans la même orientation», explique le professeur Alexander Khacheturyan. «Mais lorsque vous arrivez à un atome, les pôles nord et sud de l'atome commencent à changer et ne savent pas dans quelle direction pointer, car ils deviennent extrêmement sensibles à leur environnement. Si vous voulez que des informations soient stockées dans un atome magnétique, il ne faut pas se précipiter. Au cours des dix dernières années, les scientifiques se sont demandé combien d'atomes sont nécessaires pour stabiliser un aimant afin qu'un atome cesse de vibrer, et combien de temps les informations peuvent-elles y être stockées avant que l'atome ne tourne à nouveau? Au cours des deux dernières années, des scientifiques de Lausanne et d'IBM ont découvert comment empêcher un atome de se retourner et ont montréqu'un atome peut servir de mémoire. Pour ce faire, ils ont dû utiliser des températures très basses - 233 degrés Celsius. Cela limite considérablement l'utilisation de la technologie."
Une nouvelle approche pour stocker des informations dans l'atome
Les chercheurs de l'Université Redbud ont adopté une approche différente. En choisissant un substrat spécial - le phosphore noir semi-conducteur - ils ont découvert une nouvelle façon de stocker des informations dans des atomes de cobalt individuels, qui résout les problèmes traditionnels d'instabilité. À l'aide d'un microscope à effet tunnel, lorsqu'une sonde métallique pointue est déplacée sur la surface à quelques atomes de distance, ils ont «vu» des atomes de cobalt uniques à la surface du phosphore noir. Ils ont également pu montrer directement que des atomes de cobalt individuels peuvent être manipulés en les injectant dans l'un des deux états de bits.
Ilya Khel
