Des scientifiques allemands, estoniens, britanniques et américains ont nommé le moment du croisement des Homo sapiens et des Néandertaliens. L'étude correspondante a été publiée dans la revue Nature Communications, brièvement rapportée par Science News.
Les experts estiment que les deux types de personnes ont commencé à se reproduire il y a 220 à 470 mille ans. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion après avoir analysé les restes d'ADN mitochondrial (ADNmt) chez un homme de Néandertal qui vivait il y a environ 124 000 ans près de la grotte Holenstein-Stadel près de la ville d'Ulm (Allemagne).
Les restes d'un homme de Néandertal ont été découverts en 1937, mais ce n'est qu'à ce jour qu'il a été possible de déchiffrer l'ADNmt qu'ils contiennent. Il s'est avéré qu'il est similaire à celui de l'homme, tandis que chez les Néandertaliens plus anciens, l'ADN des mitochondries est similaire à l'ADNmt de l'homme de Denisovan.
Ce dernier n'est transmis que par la lignée maternelle. À l'heure actuelle, environ trois pour cent de l'ADN des Homo sapiens modernes, à l'exception des habitants indigènes d'Afrique, provient des Néandertaliens. Les Néandertaliens et les Denisovans sont des espèces (ou sous-espèces) éteintes d'humains.
