Il y a environ 400 mille ans, les Néandertaliens ont commencé à se déplacer sur le territoire de l'Europe moderne et de l'Asie occidentale. Ils ont erré pendant des centaines de milliers d'années, maîtrisé de nouvelles terres, et il n'y avait aucune raison de leur disparition. Cependant, il y a 45 000 ans, un tournant a commencé. Au premier rang de l'histoire se trouvait une espèce envahissante, notre ancêtre direct homo sapiens, qui a quitté l'Afrique et est entrée en Europe.
Les 5 000 prochaines années sont encore mystérieuses pour la science moderne. Dans une période aussi courte, le Néandertalien a complètement disparu de la surface de la Terre. Mais la mort de l'espèce est couverte de ténèbres. Les scientifiques de différentes années ont avancé diverses théories, dont la plupart semblent, pour le dire légèrement, improbables. Cependant, la nouvelle découverte rapproche l'humanité de la solution.
L'extinction d'une espèce est un processus complexe
Le processus d'extinction est un mécanisme biologiquement complexe. Les scientifiques ne peuvent parfois pas expliquer pourquoi certaines populations disparaissent aujourd'hui, sans parler des jours qui se sont écoulés il y a des dizaines de milliers d'années. Comme nous l'avons dit, les historiens et les anthropologues ont avancé de nombreuses théories. Il a été soutenu que les Néandertaliens ont été délibérément détruits par les humains dans la lutte pour le territoire et les ressources naturelles. Il a été suggéré que les deux espèces se sont fusionnées, car une petite fraction d'ADN de Néandertal a été trouvée dans le génome humain. Il y a des spéculations selon lesquelles le changement climatique est à blâmer. Considérons quelques faits.
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période glaciaire
Cette théorie avait encore de nombreux partisans et était l'une des plus populaires. Comme vous le savez, les Néandertaliens se sont spécialisés dans la chasse aux gros animaux qui vivaient à l'époque glaciaire. À la fin de toute une époque historique, des animaux tels que les mammouths et les tigres à dents de sabre se sont éteints, et avec eux les Néandertaliens ont disparu. Homo sapiens était plus sophistiqué dans le commerce, leur permettant de parcourir de longues distances et leur donnant accès à la nourriture et aux ressources en période de pénurie. Cette hypothèse bien fondée a sans aucun doute le droit d'exister. Cependant, maintenant une théorie a émergé qui inverse l'idée de l'extinction de nos prédécesseurs. Examinons cela plus en détail.
Maladies tropicales importées d'Afrique
Selon une étude conjointe publiée dans le Journal of Physical Anthropology, Homo sapiens a infecté les Néandertaliens de maladies tropicales africaines, ce qui a accéléré le processus d'extinction.
Preuve génétique
Cette théorie choquante a été avancée par les employés de deux grandes universités britanniques: Oxford et Cambridge. La condition préalable à cette découverte était la preuve que les maladies infectieuses sont apparues sur Terre des dizaines de milliers d'années plus tôt. Les deux espèces d'hominidés étaient des proies faciles pour les micro-organismes pathogènes. À l'appui de l'hypothèse avancée, les scientifiques ont examiné les virus contenant de l'ADN trouvés dans d'anciens fossiles humains et l'ADN des restes eux-mêmes. Ainsi, des conclusions révolutionnaires ont été obtenues.
Il y avait un lien entre les deux espèces
Il n'y avait aucune condition préalable à l'inimitié. Au contraire, les deux espèces pourraient parfaitement coexister et se transmettre des gènes associés à la maladie. Si des virus tropicaux ont été transmis d'Homo sapiens aux Néandertaliens, il est raisonnable de croire que ces derniers ne disposaient d'aucune immunité pour résister à la mystérieuse maladie.
Les maladies chroniques affaiblissent les Néandertaliens
Le Dr Charlotte Howldcroft du Département d'anthropologie biologique de Cambridge était l'une des participantes à l'étude. Selon l'expert, l'homo sapiens a migré d'Afrique et des micro-organismes pathogènes se sont épanouis dans les eaux du continent. Ainsi, les Néandertaliens «se sont familiarisés» avec la tuberculose, les ulcères d'estomac, deux types d'herpès et même les ténias. Ces maladies chroniques ne pouvaient pas tuer instantanément toute l'espèce, mais elles ont quand même réussi à affaiblir considérablement ses représentants.
À cet égard, des analogies plus modernes se suggèrent. Après que Colomb ait découvert l'Amérique, les colonialistes ont introduit des maladies aussi terribles que la variole et la rougeole dans le Nouveau Monde. Les Indiens n'étaient pas immunisés contre de nouvelles maladies, à la suite desquelles des colonies entières se sont éteintes. Cependant, selon le Dr Howldcroft, cette comparaison n'est pas exacte. De plus, les tribus indiennes existent toujours. Quant aux Néandertaliens, ils étaient dispersés en groupes, et chacun d'eux avait son propre ennemi sous la forme d'une infection jusque-là inconnue. En réunissant le tableau, l'affaiblissement de chaque groupe a fait pencher la balance contre la survie de toute l'espèce. Leur immunité n'a jamais pu s'adapter à «l'agresseur».
Résistance aux virus chez les premiers humains
Cette découverte a été rendue possible grâce à de nouvelles méthodes d'isolement de l'ADN à partir de restes fossiles, ainsi qu'aux nouvelles technologies utilisées pour décoder le code génétique. Cette théorie a été aidée à formuler le Dr Simon Underdown, un autre participant à la recherche. Le spécialiste étudie l'évolution humaine dans les murs d'Oxford. Selon le scientifique, les données génétiques de nombreux micro-organismes pathogènes suggèrent qu'ils pourraient se développer avec nos ancêtres pendant des dizaines de milliers, voire des millions d'années.
Conclusion
Les théories précédentes ont soutenu que le début des épidémies de maladies infectieuses a coïncidé avec la révolution agricole (il y a environ 8 000 ans). C'est à cette époque que les premières tribus nomades ont commencé à élever du bétail. Ensuite, les agents pathogènes ont muté et se sont propagés des animaux aux humains. On croyait que l'environnement idéal pour les épidémies avait été créé grâce à un changement radical du mode de vie. Par exemple, la tuberculose a été liée à la révolution agricole.
Mais après une étude approfondie, une image complètement différente s'est dégagée. La maladie a été transmise aux animaux par contact constant avec les humains, et non l'inverse. Bien qu'il n'y ait aucune preuve directe d'infection humaine des Néandertaliens, il existe des preuves convaincantes de croisement. Alors que les premiers humains étaient capables de développer une immunité aux maladies européennes, les Néandertaliens étaient incapables de résister aux maladies africaines.
