Le télescope Hubble a réussi à repérer une grande lune près d'une exoplanète lointaine à des milliers d'années-lumière.
Il y a huit grandes planètes et environ 200 de leurs satellites dans le système solaire. À l'extérieur, il y a environ 4000 planètes, et aucun satellite: il est trop difficile de les trouver à des distances aussi importantes. En passant avec la planète sur le fond de leur étoile, ils contribuent très faiblement au changement de sa luminosité, de plus, ils suivent une trajectoire plus complexe et donnent un signal moins clair. Cependant, si le système solaire n'est pas quelque chose d'exceptionnel dans la galaxie, alors le nombre d'exoons devrait être d'un ordre de grandeur supérieur au nombre d'exoplanètes - et tôt ou tard nous apprendrons à les observer.
Le premier exemple de ce type est fourni par l'exoplanète Kepler-1625 b: en 2017, des données sont apparues qui permettaient de suspecter la présence d'un satellite. Ces observations ont été confirmées dans de nouveaux travaux, dont les résultats sont publiés dans la revue Science Advances. Alex Teachey et David Kipping de l'Université de Columbia rapportent la découverte d'un exosatellite par le télescope spatial Hubble.
Les 28 et 29 octobre 2017, des scientifiques l'ont envoyé à Kepler 1625 et l'ont observé pendant 40 heures, y compris le transit de 19 heures de la planète sur fond d'étoile. Suite à cette période, une autre étape d'une faible diminution de la luminosité de l'étoile a été découverte. Pour le retracer jusqu'au bout, les astronomes n'avaient pas assez de temps d'observation, mais cela ne s'est pas arrêté pour associer cet effet au mouvement d'un exosatellite volant derrière la planète. De plus, le transit de la planète Kepler 1625 elle-même a commencé sensiblement plus tôt que l'heure estimée, ce qui indique apparemment l'influence de la gravité d'un corps voisin et plutôt grand sur elle.
Le transit d'une exoplanète avec un satellite sur fond d'étoile a changé sa luminosité, ce qui a été remarqué par le télescope sensible Hubble.
Toutes ces données Teachy et Kipping s'associent en toute confiance à la présence d'une exoluna, appelée Kepler 1625b i, ou "Neptmoon": les dimensions du satellite sont des dizaines de fois plus grandes que notre planète entière et sont comparables à la taille de Neptune. La planète elle-même est plusieurs fois plus lourde que Jupiter et la masse de sa lune représente 1,5% de la masse de la planète. Ces dimensions font d'ailleurs encore douter de nombreux experts de l'interprétation correcte des données d'observation.
En fait, si vous vous concentrez sur le système solaire, il existe trois scénarios possibles pour l'apparition d'un satellite: de la matière éjectée en orbite à la suite d'une collision d'une planète avec un corps céleste, d'un astéroïde capturé par gravité ou de la matière laissée après la formation de la planète. Jusqu'à présent, il est difficile d'imaginer qu'aucun de ces mécanismes puisse fonctionner dans le cas d'un satellite d'une taille aussi impressionnante.
Sergey Vasiliev
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