Le matin de décembre 1872, deux officiers sont venus voir le commandant du port de Gibraltar - David Morehouse, capitaine du navire Dei Grazia, et son assistant, Oliver Deveaux. Morehouse et Deveaux ont déclaré avoir trouvé une brigantine à la dérive "Maria Celeste" dans l'océan Atlantique, sur laquelle il n'y avait pas une seule personne - ni vivante ni morte. Tout l'équipage et les passagers ont disparu dans des circonstances mystérieuses.
Premiers ennuis
«Maria Celeste» a été construite en 1861 au Canada et a d'abord été nommée «Amazon».
Le premier vol sur l'Amazone s'est soldé par la mort et l'épave. L'équipe devait ramasser le bois à Five Islands et le livrer à Londres. Mais immédiatement après le chargement, le capitaine Robert McLellan est tombé malade et est décédé. L'Amazonie a emmené le bois à Londres avec un nouveau capitaine, John Parker, et est entré en collision avec des engins de pêche dans le Maine, après quoi il a coulé un autre navire dans la Manche.
En 1867, l'Amazone a été pris dans une tempête et a été échoué sur l'île du Cap-Breton. Les dommages étaient si graves que les propriétaires ont décidé de vendre le navire. Amazon a changé de propriétaire fréquemment jusqu'à ce qu'il arrive à Richard Haynes.
Haynes l'a acheté pour 1 750 $, a investi 8 825 $ supplémentaires en réparations et a donné au navire un nouveau nom - «Mary Celeste» («Mary of Heaven»). Mais un an plus tard, il l'a abandonné pour les dettes, et le navire est arrivé à James Winchester par l'intermédiaire de ses créanciers. En 1872, 10 000 dollars supplémentaires avaient été investis dans le brigantin, et elle était prête à se lancer dans un voyage qui inscrira à jamais son nom dans l'histoire.
Vidéo promotionelle:
Et en réponse - silence
1701 barils d'alcool sont chargés sur le navire et le 5 novembre, "Maria Celeste" part pour l'Italie. À bord se trouvaient le capitaine Benjamin Briggs, un équipage de sept personnes et des passagers - la femme et la petite fille de Briggs. La communication radio n'existait pas encore à cette époque, donc, ayant mis les voiles, "Maria Celeste" a naturellement perdu tout lien avec la terre. C'était la dernière fois que quelqu'un voyait les Briggs et l'équipage.
En même temps que le "Maria Celesta", un autre navire a navigué à Gênes - le brick "Dei Grazia", qui transportait des produits pétroliers vers l'Italie. Le 5 décembre, le timonier a rapporté au capitaine David Morehouse qu'il avait vu un étrange navire: on dirait qu'il n'est exploité par personne, et les voiles sont en désordre. Le capitaine a rapidement reconnu le Maria Celeste dans le navire qu'il a rencontré: Benjamin Briggs et David Morehouse étaient des amis de longue date - ils ont étudié ensemble, ont reçu les brevets du capitaine ensemble et ont dîné ensemble avant de naviguer vers Gênes.
Dei Grazia a commencé à donner des signaux, mais en vain. Il n'y avait personne à bord du Maria Celeste. Puis le capitaine Morehouse a envoyé un assistant et deux marins sur le navire pour vérifier ce qui se passait. Après avoir navigué vers le brigantin dans un bateau, le compagnon du capitaine Oliver Deveaux se mit à crier - silence. Puis lui et les marins montèrent à bord le long des câbles suspendus pour regarder autour de lui.
Un silence étrange régnait sur le Mary Celeste. Le volant tourna tout seul. Il semblait que le navire n'avait pas été endommagé, mais … tout n'était pas comme il se doit. Quelqu'un a enlevé les panneaux d'écoutille, a enlevé les portes d'écoutille d'arc de leurs charnières et les a jetées sur le pont. Une boussole cassée gisait près du volant. La boîte à outils de navigation avait été déplacée par un pied de biche et des encoches de hache étaient visibles sur les mains courantes tribord. Les fenêtres de la superstructure arrière avec la cabine du capitaine étaient couvertes de bâches et de planches. Tous les livres de navigation, à l'exception du journal de bord, avaient disparu. Le chronomètre et le sextant manquaient également. L'un des barils d'alcool était complètement vide.
Dans le même temps, les cabines étaient en parfait état. L'argent et les objets de valeur de la famille du capitaine étaient tous en place. Sur la table, ils trouvèrent une ardoise avec la note: 25 novembre. La Maria Celeste devait être à six milles des Açores et à 500 milles de l'endroit où elle a été retrouvée. De plus, il n'y avait pas de canots de sauvetage sur le navire - l'un était resté en réparation au départ et l'autre, apparemment, était lancé. Mais surtout, Devo et les marins n'ont jamais trouvé une seule personne sur le navire.
Enquête sur Gibraltar
Deveaux est retourné au capitaine Morehouse et a rapporté les résultats. Le capitaine a donné l'ordre de rafistoler le navire et de le transporter à Gibraltar: selon le droit de la mer, il avait droit à une récompense pour avoir sauvé le navire.
Après Dei Grazia et Maria Celesta, des représentants de la Cour d'amirauté britannique sont arrivés à Gibraltar pour mener une enquête officielle. Pendant trois mois, «Mary Celeste» a été soigneusement étudiée: ils ont attiré des marins militaires et civils, des ingénieurs, des fonctionnaires de l'Amirauté, des plongeurs, des avocats et des détectives de Scotland Yard.
Le gouvernement américain a demandé aux résidents de la côte Est et des Caraïbes d'aider à localiser les passagers et l'équipage de Maria Celeste.
Une commission d'enquête a trouvé de nombreux détails étranges et inexplicables. Ainsi, dans le journal de bord, il n'y avait aucune trace de mauvaises conditions météorologiques ou de conflits à bord. Plus loin - "Maria Celeste" se dirigeait vers l'est, mais après avoir rencontré "Dei Grazia", le navire est allé à l'ouest. Les notes de localisation sur l'ardoise n'ont pas été faites par le capitaine Briggs ou son assistant - l'écriture ne correspondait pas. Les marins étaient des Allemands et ne connaissaient pas l'anglais, donc soit la femme du capitaine, soit le cuisinier écrivaient au tableau. Les fenêtres de la superstructure arrière étaient recouvertes de planches et de bâches, apparemment pour se protéger de l'eau, mais les puits de lumière au plafond étaient délibérément ouverts et l'eau y est arrivée. Tous les documents ont disparu du navire, mais pas le journal du navire, que le capitaine Briggs aurait dû emporter avec lui en premier lieu si l'équipage et les passagers quittaient le navire. La Commission d'amirauté s'accrochait à différentes versions, mais il y avait des incohérences dans tout.
Malédiction de la mer?
Au début, ils soupçonnaient le propriétaire de "Mary Celeste" - James Winchester. Il s'est comporté de façon étrange: il est venu de New York à Gibraltar, mais n'a pas cherché Briggs, la femme du capitaine - sa fille - et sa petite-fille, mais a au contraire demandé à la commission de clore l'enquête et de lui rendre "Maria Celeste" et des barils d'alcool. Après avoir traité avec la compagnie d'assurance, il a reçu une importante compensation pour la livraison interrompue - 12 mille dollars. Mais Winchester a pu prouver qu'il n'était pas coupable. Et la version frauduleuse n'explique pas ce qui est arrivé à la famille et à l'équipe Briggs.
Au 19e siècle, les navires étaient souvent pillés par des pirates. Mais des barils d'alcool, de l'argent et des bijoux, de la nourriture et des effets personnels de l'équipe - tout était en place. La commission a également rejeté la version de la révolte. Cela semblait crédible au début à cause des encoches sur les balustrades et de la lame ensanglantée de la cabine du capitaine. Mais il s'est avéré que Briggs collectait des armes anciennes et apportait un sabre rouillé en Italie pour y être apprécié. Et si le capitaine et sa famille avaient été tués par les marins, ils n'auraient pas laissé d'argent, de bijoux et de marchandises. De plus, personne de l'équipe n'a été vu après la baignade.
Enfin, l'équipage et les passagers ont pu quitter le Maria Celeste dans un canot de sauvetage. Mais il n'y avait même pas la moindre trace de problèmes météorologiques ou d'agitation sur le navire dans le journal de bord. La commission était également gênée par le fait que de petits objets - un bidon d'huile ou des fils - seraient certainement tombés avec n'importe quel mouvement, mais ils étaient bien posés sur la table. Et l'état général du navire indiquait qu'il n'était pas tombé dans une tempête. Les fugitifs n'ont pas emporté de nourriture et d'eau avec eux, la famille du capitaine - bijoux et argent, et les marins ont même laissé fumer la pipe. De plus, le capitaine Briggs était un marin chevronné et n'aurait pas abandonné le Mary Celeste pour embarquer sur le petit et précaire canot de sauvetage.
La situation du bateau est également mystérieuse. Lorsque le Maria Celeste a été retrouvé, les mains courantes et le bateau tribord ont été enlevés, c'est-à-dire que quelqu'un a soit abaissé le bateau tribord, soit voulu que tout le monde le pense. Mais le vent dans l'Atlantique Nord à l'approche de décembre est tel que le bateau ne peut pas être abaissé du côté tribord - il s'écrasera immédiatement contre le côté du navire.
Trois mois plus tard, la commission a clos le dossier de «Maria Celeste» - jusqu'à ce que de nouveaux faits apparaissent. Le navire est resté près du quai pendant un an - tout le monde le considérait comme dangereux - et en 1874, James Winchester le vendit à une entreprise de New York. Cinq ans plus tard, un autre capitaine, Edgar Tuzill, tomba malade et mourut à bord du «Mary Celeste». Le dernier capitaine du Mary Celeste était Gilman Parker - il a rempli le navire de cargaison bon marché, l'a assuré pour 30 000 $ et l'a envoyé sur les récifs. L'équipage s'est échappé, mais le Maria Celeste a coulé. Lorsque l'arnaque a été révélée, Parker a avoué et refusé une indemnisation afin de ne pas aller en prison, et s'est rapidement suicidé. Il est devenu le dernier capitaine dont la mort a été associée au navire.
Les fragments de la "Mary Celeste" n'ont jamais été retrouvés.
Arseny BATUEV