Un groupe de neuroscientifiques dirigé par Justin Halbert du Bard College a découvert que les personnes qui tentent de supprimer des souvenirs indésirables peuvent oublier par inadvertance les événements du moment. La recherche est publiée dans la revue Nature Communications.
Les scientifiques ont mené une expérience avec 381 volontaires âgés de 18 à 35 ans. On a demandé aux sujets de mémoriser des mots apparentés par paires tels que "jump-ballet", "diet-cream" ou "pump-oil" - un total de 36 paires de mots. Pendant le test, les participants devaient soit se souvenir du deuxième mot d'une certaine paire, soit ne pas y penser. Les sujets ont vu des photographies d'objets inattendus dans des lieux communs, comme un paon dans un parking ou un ballon de foot sur une table à manger. On a demandé aux participants d'expliquer mentalement comment les objets sont arrivés là.
Au cours de l'expérience, les cerveaux des volontaires ont été scannés à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique pour déterminer quelles zones étaient les plus actives pendant les tâches.
À l'étape suivante de l'expérience, les chercheurs ont montré des images similaires aux volontaires, mais cette fois, seul l'arrière-plan était présent dans l'image et les objets étaient absents. On a demandé aux participants de se souvenir de ce qui était montré sur les photographies plus tôt.
Les scientifiques ont constaté que lorsque les sujets supprimaient les souvenirs des mots dans les associations, ils étaient moins susceptibles de se souvenir de ce qui était représenté sur les photographies qui leur étaient montrées à ce moment-là. De plus, les données de l'imagerie par résonance magnétique ont montré que la partie du cerveau responsable de la formation de nouveaux souvenirs - l'hippocampe - présentait une activité réduite.
Des scientifiques de l'Université du Texas à Dallas ont déjà montré que les pensées négatives altèrent également considérablement la mémoire de travail chez l'homme. De plus, si l'état dépressif précède le processus de mémorisation, alors leur effet négatif est maximal.
