Le paléontologue et biologiste australien Tim Flannery, découvreur de dizaines de mammifères et de dinosaures (existants et éteints) en Australie et en Mélanésie, auteur d'un certain nombre d'ouvrages sur l'histoire écologique, a publié un nouvel ouvrage - le livre Here on Earth: A Natural History of the Planet. Histoire de la planète)
L'homme est exposé en elle comme un accro aux produits chimiques, un tueur égoïste de l'étonnante couverture vivante de sa planète natale.
La grande majorité des scientifiques pensent que les humains ont bouleversé les écosystèmes et ont un impact potentiellement désastreux sur le climat. Certains - peut-être en réponse à l'indifférence du public - ont tendance à exagérer l'ampleur du problème. «Ici sur Terre» fait clairement référence à ce groupe. Heureusement, l'auteur a eu la force d'abandonner la rhétorique et de constater à quel point il est difficile d'être la première forme de vie intelligente à mettre la planète entière à sa disposition. «La petite enfance est la période la plus dangereuse», souligne M. Flannery.
Le scientifique pense que, d'une certaine manière, le concept mécaniste et sans âme de Charles Darwin est à blâmer pour la situation actuelle. Elle contraste avec la théorie plus holistique d'Alfred Russell Wallace, également naturaliste anglais qui est arrivé aux mêmes conclusions indépendamment de Darwin. Alors que Darwin «recherchait l'illumination en étudiant les plus petites pièces du puzzle de la vie», écrit l'auteur, «Wallace a vu le tableau dans son ensemble». Il pensait que le rôle de l'homme dans l'évolution ne se limitait pas au désir de se reproduire (ou de gagner de l'argent, comme le croyaient plus tard les darwinistes sociaux) et à la victoire sur les concurrents. Wallace a été l'un des premiers à accuser une personne d '«apathie criminelle»: déjà à la fin du 19e siècle, les villes étouffaient de boue.
Flannery confronte alors deux concepts plus modernes. Le paléontologue Peter Ward a un jour proposé «l'hypothèse Medea»: la sélection naturelle oblige une espèce biologique à exploiter les ressources jusqu'à ce que l'écosystème soit détruit et que l'espèce se détruit elle-même. En effet, reconnaît l'auteur, certaines espèces et civilisations sont arrivées à une si triste fin. Mais il y a un autre point de vue - "l'hypothèse Gaia" développée par l'écologiste James Lovelock: l'évolution est présentée ici comme "une série de conséquences gagnant-gagnant qui aboutissent à une Terre productive, stable et universelle". Du moins, il en fut ainsi jusqu'à ce que l'égoïsme humain atteigne son apogée.
Voici un exemple: pendant de nombreuses années, les gens ont utilisé les services d'un guide du miel - un petit oiseau qui trouve une ruche et appelle une personne. L'homme détruit la ruche, prend le miel et laisse à l'oiseau ce qu'il aime le plus - les larves et les rayons. Hélas, se plaint le scientifique, ces derniers temps, des "paresseux" se sont tournés vers la production industrielle de sucre et se sont détournés de la nature.
Parfois, M. Flannery va trop loin. Ainsi, il écrit que, selon les données de 2007, 220 000 personnes meurent chaque année d'une intoxication aux pesticides. L'auteur oublie de souligner que, selon l'Organisation mondiale de la santé, l'utilisation de pesticides est une méthode courante de suicide en Asie du Sud. En d'autres termes, le problème a plus à voir avec les aspects culturels et psychologiques qu'avec l'Armageddon écologique.
Le scientifique affirme que 42 000 personnes sont empoisonnées par des pesticides chaque année aux États-Unis. Cependant, selon l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail, de 1998 à 2005, seuls 3 271 cas de ce type ont été enregistrés, et seulement 0,6% d'entre eux ont reçu le statut d'intoxication aiguë.
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Les distorsions et les exagérations atteignent des proportions indécentes dans le livre. Par exemple, M. Flannery décrit comment les biologistes après la catastrophe de Tchernobyl ont découvert que certaines espèces de crevettes méditerranéennes présentaient des concentrations extrêmement élevées de radionucléides polonium-210 dans certains organes. L'auteur note de façon inquiétante que le dissident russe Alexander Litvinenko a été empoisonné par ce poison en 2006. Mais il n'a apparemment pas prêté attention au fait que dans la revue Science en 1982 (quatre ans avant Tchernobyl), exactement le même niveau élevé de polonium-210 était décrit dans les mêmes organes de la même espèce de crevettes collectées dans l'Atlantique. Ceci est le résultat du rayonnement naturel.
Malgré ces lacunes, Here on Earth est un livre utile. Elle nous rappelle que les qualités qui nous ont entraînés dans les problèmes environnementaux nous aideront à nous en sortir. En rejetant non seulement Ward, mais aussi Lovelock, M. Flannery conclut que nous changerons nos valeurs en raison d'un choix actif et non de la sélection naturelle. Après tout, nous avons un esprit, non?