L'étrange antilope barbu a été aperçue il y a quelques semaines à peine au Kenya. On ne sait pas encore pourquoi cette jeune créature est si différente de ses parents
Lorsque le journaliste Paolo Torchio s'est rendu au Masai Mara National Wildlife Refuge au Kenya à la mi-juillet, c'était un jeudi matin typique pour le photographe animalier chevronné qui vit et travaille au Kenya depuis deux décennies. Torchio est très familier avec tous les animaux qui vivent dans la réserve de près de 600 miles carrés (1500 kilomètres carrés), il a donc été extrêmement surpris quand il a vu la tête d'un terrier émerger des hautes herbes. «Je me suis demandé ce que le chien faisait ici. ? - dit Torchio. «Et quand l'animal est sorti de l'herbe, c'était une vraie surprise.» La créature hirsute qui est apparue devant moi n'était clairement pas un chien. L'animal avait tous les traits distinctifs de la gazelle de Thomson, un type d'antilope,mais comme le dit la vieille chanson de Sesame Street, l'un de ces petits n'était pas comme les autres. Cet animal était recouvert d'une étrange fourrure épaisse, qui contredisait absolument les traits extérieurs des gazelles de Thomson lisses qui l'entouraient.
"Ce qui est drôle, c'est que cette différence n'a pas affecté sa relation avec les autres gazelles", a déclaré Torchio lors d'un entretien téléphonique. "Il n'y avait aucun problème entre elle et les autres gazelles."
Torchio a rampé à côté de la créature hirsute pendant environ 15 minutes, prenant des photos, mais finalement l'animal mystérieux a été emporté. Le photographe italien a passé les cinq jours suivants à essayer de trouver la gazelle, mais cela s'est avéré inutile.
Les experts ne croient pas tout à fait à l'existence d'une petite gazelle duveteuse, d'autant plus que les photographies de Torchio sont la seule confirmation connue de l'existence d'une telle bête.
"À première vue, je peux certainement dire qu'il s'agit d'une gazelle Thomson, et à en juger par la taille du torse et des cornes, c'est une jeune femelle", a déclaré Lanny Brown, propriétaire du zoo de Phoenix en Arizona, et la personne autorisée attention aux gazelles de Thomson partout en Amérique du Nord.
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M. Brown a déclaré à OurAmazingPlanet News que ni lui ni aucun de ses collègues n'étaient au courant de cas documentés de gazelle velue de Thomson, ou de tout autre type d'antilope, mais il a suggéré que l'animal pourrait souffrir d'hypertrichose.), un phénomène connu sous le nom de syndrome du loup-garou, qui survient chez les animaux et les humains. Le nom parle de lui-même - une erreur génétique dans le corps provoque une croissance excessive des poils dans tout le corps.
Ou, selon Brown, cela aurait pu être un symptôme de la maladie de Cushing, un trouble hormonal observé chez divers animaux. Le syndrome est particulièrement fréquent chez les chevaux et les animaux affectés ressemblent souvent à un caniche envahi par la végétation.
Selon les hypothèses de Brown, la racine des cheveux inhabituelle n'est pas de bon augure pour l'avenir de cette antilope.
«Habituellement, la gazelle mère réagit avec panique si quelque chose ne va pas avec le veau. Il faut beaucoup d'énergie, d'efforts et de risques pour élever un veau », dit Brown.
"Le fait que cette gazelle duveteuse n'ait pas été rejetée par sa mère suggère qu'il manquait un excès de poils à la naissance de la gazelle, ou que cette déviation externe ne cause pas de problèmes de santé évidents."
Brown ajoute qu'il doute que des pattes trop longues ralentissent la vitesse de la gazelle Thomson, pour laquelle la vitesse est l'arme principale contre les prédateurs. Ces mammifères agiles sont parmi les plus rapides au monde, fonctionnant à des vitesses allant jusqu'à 55 et 60 miles par heure (89 et 97 kilomètres).
Brown affirme hardiment que même si cette femelle a l'air un peu étrange, cela ne lui causera aucun problème pendant la saison des amours. «Les antilopes mâles ne sont pas très pointilleuses», conclut-il avec un sourire.
