Le radar installé à bord de l'orbiteur Mars Express de l'Agence spatiale européenne a fourni la preuve de la présence d'un grand lac au pôle sud de Mars, caché sous la glace. Ainsi, une discussion à long terme sur la présence d'eau liquide sur la planète rouge a été clôturée. Ceci est indiqué dans un article publié dans la revue Science.
Selon le scientifique italien de l'Université de Bologne Roberto Orosei, même si la température dans le réservoir est susceptible d'être inférieure au point de congélation de l'eau, les sels dissous de magnésium, de calcium et de sodium, ainsi que la pression de la couche de glace située au-dessus, permettent au lac de rester liquide.
À noter que pour la première fois, les scientifiques ont commencé à parler sérieusement de la présence d'eau liquide sur Mars à l'automne 2015. Ensuite, les experts ont remarqué des rayures sombres atteignant cinq mètres de large, qui apparaissaient de temps en temps sur les pentes abruptes de Mars. Néanmoins, toutes ces années, il y a eu un débat sur la nature physique des spots.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques planétaires s'appuient sur la détection radar. Le radar MARSIS envoie des impulsions radar qui pénètrent dans les calottes glaciaires de Mars, après quoi il mesure comment les ondes radio se propagent et se réfléchissent. L'analyse de ces informations aide les spécialistes à recréer ce qui est caché à la vue.
De 2012 à décembre 2015, des scientifiques dirigés par Roberto Orosei ont utilisé un radar pour étudier la région de Planum Australe, située dans la calotte glaciaire au pôle sud de Mars. En conséquence, les experts ont reçu 29 ensembles de "sondes" radar. Une exploration plus poussée a identifié une zone inhabituelle à 1,5 km sous la glace. En largeur, ce territoire s'étendait sur 20 kilomètres. La photographie de ce site a choqué les scientifiques. L'image est remarquablement similaire aux lacs trouvés sous les glaciers en Antarctique et au Groenland. Cela prouve la présence d'un lac avec de l'eau liquide sur la planète rouge.
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