Ce secret a hanté les historiens pendant plusieurs siècles. Aujourd'hui, peut-être, un pas important a été franchi pour le résoudre …
«… Voici la route Lierganes - Pamanes, 7 mars 1997. 16.05. Je suis prêt à renoncer à la recherche qui m'a conduit à Lierganes, une belle ville de l'extrémité reculée de la Cantabrie, désespérée par la tâche clairement impossible qui m'était assignée: trouver les registres de l'église du XVIIe siècle et prouver que l'homme qui était considéré comme une légende existait réellement; la difficulté résidait également dans le fait que personne n'avait jamais publié de documents à ce sujet.
J'ai moi-même commencé à douter sérieusement de l'issue de l'affaire. Il est plus facile de trouver une aiguille dans une botte de foin. Pour couronner le tout, dès mon arrivée en ville, je n'ai été hanté que par des échecs. C'est ainsi que le journaliste et chercheur espagnol Iker Jimenez Elizari a commencé son histoire sur sa découverte dans le magazine Enigmas.
Malgré une perquisition de 3 jours, le curé Antonio Fernandez ne s'est jamais présenté. Iker commençait déjà à penser qu'il l'évitait simplement. Il y avait une rumeur parmi la population locale selon laquelle un nouveau venu le cherchait pour lui poser des questions sur l'homme-poisson, une histoire fascinante qui a autrefois secoué le monde entier et a fait la renommée de ce village isolé.
Mais il y avait tellement de doutes et d'invraisemblables en elle! Et seul Don Antonio a pu indiquer le lieu où sont stockés des documents importants qui peuvent éclairer les circonstances de la vie de l'affaire Francisco Vega, le prototype du légendaire homme-triton, qui a passé 5 ans dans les profondeurs de la mer.
«Au dernier moment, j'ai décidé de faire une nouvelle tentative et de contourner Lierganes. Quand je suis arrivé à l'église Saint-Pierre ad-Winkul, j'ai finalement rencontré un prêtre tant recherché, face à face. Les accidents, comme vous le savez, ne doivent pas être négligés. Je pense que le regard incrédule qu'il m'a lancé à travers ses lunettes démontrait clairement qu'il ne se faisait aucune illusion sur cette rencontre. Mais les documents que je lui ai montrés, recueillis par moi à partir des écrits de divers historiens du siècle dernier, l'ont encore fait m'écouter …"
Certaines des sources ont souligné des mesures d'église qui prouvent que l'homme-poisson vivait réellement dans le monde - c'est un indice très important, mais l'existence de tels documents a ensuite été niée par des experts qui les ont recherchés mais ne les ont jamais trouvés. Et l'histoire est restée longtemps telle qu'elle était pendant deux siècles: quelque chose entre la vérité et la fiction.
Antonio Fernandez semble avoir réalisé à quel point il est important de trouver ces preuves; pendant ce temps, les funérailles ont commencé dans le village. Bien sûr, ce n'était pas le meilleur moment, mais l'intuition dit à Iker que la dernière opportunité de se rapprocher de la vérité était cette conversation même avec le prêtre sous le porche de l'église.
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Au siècle dernier, beaucoup ont essayé de «parler» aux prêtres, mais personne n'a pu voir les documents de ses propres yeux. Et, apparemment, réellement pressé, le père Antonio déclara d'un ton résolu qu'il ne restait pas une trace de tels papiers à Lierganes même; Peut-être que le seul endroit où il est possible de les trouver, bien que cela ne soit pas très approprié pour une enquête journalistique, est dans les cellules humides d'un monastère, où les étrangers ne sont généralement pas autorisés …
«Profitant de cette dernière occasion pour trouver les papiers que je cherchais, comme un homme qui se noie par une paille, j'ai appuyé sur l'accélérateur et j'ai commencé à enrouler des kilomètres sur le compteur de vitesse, me rapprochant de l'endroit même où, peut-être, quelque chose était conservé, s'il existe des documents. Et pendant que la route volait sous les roues de la voiture, je pouvais au moins me souvenir de ce que l'on sait de la mystérieuse créature."
A partir de ce moment même, le sort de Francisco dans l'affaire Vega est resté inconnu, mais grâce à la partie précédente, le monde entier était intéressé.
… Le Frère Bénédictin Benito Jeronimo Feihu était un homme plutôt érudit qui, tout au long de sa vie, combattit sans relâche les préjugés et les superstitions de l'Espagne au XVIIIe siècle. Son œuvre encyclopédique "Théâtre de la Critique Universelle", qui a été créée de 1726 à 1740, est devenue une base solide sur laquelle il a construit sa lutte contre toutes sortes d'affaires religieuses frauduleuses, qui parfois choquaient la société.
Pendant plusieurs centaines de pages pleines d'arguments rationalistes, Feihu a exposé diverses merveilles et merveilles. Il a réussi à traiter tous les cas, à l'exception de l'histoire de l'affaire Francisco Vega. En fait, selon Feihu, il était, certes un exemple inhabituel, mais tout à fait réel, d'adaptation humaine à l'élément eau. Il n'a jamais douté de la véracité de l'histoire, étant donné qu'une grande partie des informations a été obtenue auprès de personnes hautement éduquées.
Les prêtres, les nobles et les scientifiques qui ont été témoins des mésaventures de l'homme-poisson ont fourni à Feih toutes les informations sur lui, confirmant son authenticité avec leurs signatures. Des messages privés présentant un intérêt pour son sujet ont été publiés dans le sixième volume d'un ouvrage intitulé «Une revue philosophique d'un événement rare de notre époque».
La renommée acquise par Feihu avec sa plume cinglante, inflexible dans bien d'autres domaines, a donné une signification à toute l'histoire à la fin du XVIIIe siècle. Des sommités zoologiques européennes ont commencé à se rassembler à Lierganes.
Depuis ce temps, les tentatives pour retracer le sort de l'homme-poisson et découvrir tous les détails de sa vie ne se sont pas arrêtées jusqu'à notre époque. Au milieu des années 1930, la recherche a été menée par le Dr Gregorio Marañon, qui a consacré un chapitre entier de son travail, Les Idées Biologiques du Père Feihu, à la légende. Il y a proposé une théorie remarquable que la plupart de ses collègues ont acceptée.
Selon Marañon, Francisco della Vega souffrait de crétinisme (un trouble thyroïdien, assez courant à l'époque dans les régions montagneuses), était un "idiot et presque stupide" qui, après avoir quitté son village natal et vu pour la dernière fois sur la rive du fleuve, a été soudainement considéré comme noyé. Les circonstances de sa rencontre sur la côte de Cadix et toutes ses remarquables capacités de nageur, selon le médecin, appartiennent à la partie mythique de l'histoire.
Son apparence ne s'expliquait pas du tout par le mode de vie du triton, mais par une maladie appelée ichtyose, au cours de laquelle des écailles apparaissent sur la peau. La combinaison spécifique de maux et de maux du malheureux homme-poisson a suffi aux pêcheurs et aux habitants de la capitale andalouse pour décider qu'ils avaient attrapé un monstre marin sans précédent.
La théorie de Marañon a suscité beaucoup de controverses, mais pas en substance, laissant de côté le principe principal. Pendant ce temps, les témoignages non seulement de dizaines de pêcheurs ont été négligés, mais aussi ceux de nombreuses personnes qui ont vécu longtemps avec Francisco.
Quelques années plus tard, le même Marañon est arrivé à la conclusion que toute l'histoire du célèbre Lierganèse n'est rien de plus qu'une fiction grossière, un mythe qui n'a aucune preuve sous elle. La même chose a été dite par des scientifiques célèbres des siècles précédents, désespérés de trouver les métriques d'église de l'homme-poisson et ont décidé que son prototype n'avait jamais existé du tout. Dans les cas extrêmes, dans les listes officielles de la commune de Lierganes, conservées depuis le XVe siècle dans la paroisse de l'église Saint-Pierre, son nom n'apparaît pas. La question semblait close.
La clarté n'a pas augmenté au cours des siècles suivants. Mais un monument est apparu, dominant la rue centrale de la ville cantabrique: «Son exploit de traverser l'océan du nord au sud de l'Espagne, s'il n'était pas authentique, restait à accomplir. Aujourd'hui, son principal exploit peut être considéré comme étant resté dans la mémoire des gens. Vrai ou légende, Lierganes l'honore et l'élève à l'immortalité."
… Monastère des Claritines, Santillana del Mar, Cantabrie. Peut-être existe-t-il un moyen de résoudre tous les doutes?
«Mes humbles demandes ont eu un effet bénéfique sur le cœur de sœur Emilia Sierra», poursuit Iker. - Il est assez inhabituel qu'un jeune homme, accroché avec du matériel photographique, avec des blocs-notes, un dictaphone et un stylo-plume, se retrouve exactement là où personne comme lui n'est allé jusqu'à ce jour. Mais je devais y arriver - j'ai essayé de l'expliquer à la religieuse, en communiquant avec elle presque en criant à travers un petit trou rond dans la porte en bois.
Passé ce premier «avant-poste», j'ai remarqué comment les grilles se refermaient derrière mon dos, puis je me suis retrouvé à quelques centimètres des trésors recherchés - les métriques d'églises, qui, je crois, sont restées absolument inconnues pendant de nombreuses années dans ces cellules. J'ai donc atteint le but même avec lequel j'espérais pénétrer dans l'énigme magique pour laquelle j'ai tant voyagé sur les routes de Cantabrie.
Mais à mesure que l'horloge avançait, la confiance d'Iker Elizari s'est affaiblie, surtout lorsqu'il a réussi à trouver l'un des anciens livres paroissiaux de Lierganes, datant de cette époque. Il n'y avait pas une seule mention de l'affaire Francisco the Vega!
Et puis, de manière inattendue, il a été renvoyé dans le monde réel par l'exclamation d'une religieuse. L'index de sœur Emilia Sierra, tremblant, s'enfonça en quelques lignes, écrit en vrais gribouillis, à peine discernables, et même dans une pièce sombre. Mais il n'y avait aucun doute: en rapprochant le livre de la vitrine, ils étaient convaincus que les notes appartenaient à la main de Pedro Eras Miera, curé de Lierganes du début du XVIIe siècle! Cette pile de papiers d'une importance extraordinaire comprenait les métriques de l'église de Francisco pour le cas de Vega Casar, l'homme-poisson!
La joie mal contenue d'Iker a également été transmise à sa sœur Emilia, qui a continué à tourner frénétiquement les pages des annales de baptêmes, de mariages et de décès. Un peu plus tard, un autre document remarquable est apparu sous leurs yeux. C'était le registre des décès de la paroisse de Lierganes, correspondant à la période de 1722 à 1814.
Là, à la page 106, il y avait l'entrée d'un autre curé, Antonio Fernandez del Hoyo Venero, l'annonce officielle de la mort de Francisco de Vega, appelé l'homme-poisson, et son frère disparu José! D'où il a pu être conclu que, selon la loi de l'époque, il fallait attendre jusqu'à 100 ans avant de déclarer officiellement la mort d'une personne disparue.
«Les faits étaient en fait dans mes mains tremblantes; il n'y avait rien à nier maintenant. L'homme-poisson a vécu dans ces endroits et nous pouvons le prouver », a déclaré le chercheur. C'est la chose la plus importante. À partir de ce moment, l'histoire même de ses mésaventures dans les abysses de la mer a lancé un défi à la science - le vrai mystère d'Ichthyander, qui ne peut plus être attribué aux mythes.
N. Nepomniachtchi