Sept cents millions d'années-lumière, ce n'est pratiquement rien - c'est l'endroit vide dans l'univers observable. Le Grand Vide a intrigué les scientifiques pendant près de 40 ans, les forçant à émettre les hypothèses les plus inhabituelles sur sa nature.
Lorsque vous regardez le ciel la nuit, il peut sembler que les étoiles sont infiniment dispersées dans l'espace de manière uniforme. Mais on sait que ce n’est pas le cas. Les étoiles sont regroupées en galaxies et les galaxies se regroupent pour former des amas liés par gravitation. En général, la situation est telle que les galaxies voisines sont situées relativement près les unes des autres (à l'échelle cosmique), et le vide ne s'étend pas sur de très grandes zones de l'espace.
Cependant, il existe un cas particulier connu sous le nom de Bootes's Void. Il s'agit d'une incroyable zone d'espace vide, qui n'est observée nulle part ailleurs dans l'univers connu.
Cette zone a été découverte en 1981 par l'astronome Robert Kirchner et son équipe. Void Bootes est parfois appelé le Grand Vide - c'est une immense région sphérique de l'espace dans laquelle il y a très peu de galaxies. Il est situé à environ 700 millions d'années-lumière de la Terre, en direction de la constellation Bootes (d'où son nom). Dans un premier temps, les astronomes ont parlé de leur étonnante découverte dans l'article "Un million de mégaparses cubes de vide à Bootes" (Un million de mégaparses de vide dans Bootes).
Vide assez vide
En diamètre, ce supervoïde est de 330 millions d'années-lumière, ce qui, à son tour, est égal à 0,27% du diamètre de l'univers observable (93 milliards d'années-lumière de diamètre). Le volume de cette région est d'environ 236 mille mégaparsecs cubes. En d'autres termes, c'est le plus grand vide connu de l'univers.
Carte vide Bootes / Richard Powell.
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Peu de temps après la découverte du vide de Bootes, les astronomes ont commencé à remarquer à quel point cette région est unique. Au début, ils n'ont pu y trouver que huit galaxies, mais d'autres observations ont permis de trouver 60 galaxies dans un immense espace d'un diamètre d'un quart de milliard d'années-lumière. Selon l'astronome Greg Aldering, si la Voie lactée était au centre du vide de Bootes, nous n'aurions appris l'existence d'autres galaxies que dans les années 60 du XXe siècle.
En comparaison, notre Voie lactée native compte environ deux douzaines de voisins dans une région de l'espace de seulement trois millions d'années-lumière. Considérant que la distance moyenne entre les galaxies dans l'Univers est de plusieurs millions d'années-lumière, alors dans un espace aussi énorme que l'entrée de Bootes, avec une densité similaire, il y aurait environ 10 mille galaxies.
Comme des bulles de savon
Naturellement, les scientifiques sont impatients de découvrir comment une telle région anormale de l'espace aurait pu se former. Les modèles informatiques suggèrent que des vides plus petits - qui sont beaucoup plus courants - se sont formés après l'approche des galaxies, à la suite de l'interaction gravitationnelle. Pour cette raison, les régions voisines sont devenues vides, et à mesure que ce processus s'intensifie, les zones deviennent plus grandes.
Cependant, cela n'explique pas l'existence du vide Bootes. Il ne s'est pas écoulé assez de temps depuis la naissance de l'Univers pour que les forces gravitationnelles «dégagent» un espace de cette échelle.
Les tentatives pour trouver une explication ont conduit au développement d'une nouvelle théorie, suggérant que les supervoïdes se forment à la suite de la fusion de petits vides. Aldring a remarqué une fois que les galaxies dans les vides prennent des formes tubulaires curieuses, ce qui semble être un indice important. En outre, il a suggéré que le vide de Bootes s'était formé après la fusion de plus petits vides - de la même manière que les bulles de savon se fondent en une seule grande bulle. Quant aux galaxies «tubulaires», alors, très probablement, ce sont des restes de frontières entre des vides plus petits.
La Dyson Sphere, construite autour d'une étoile pour capter son énergie, comme l'imagine l'artiste / J. Wong.
Vous pouvez également supposer un scénario encore plus radical, qui n'a guère été envisagé dans la littérature scientifique. Ainsi, le vide de Bootes aurait pu se former à la suite de l'expansion du troisième type de civilisation à l'échelle de Kardashev. Dans le processus de colonisation, la «bulle» de la civilisation s’élargit du système natif de la civilisation, qui obscurcit chaque étoile (puis chaque galaxie) sur son passage, la recouvrant d’une sphère de Dyson. Cela pourrait expliquer la forme sphérique assez uniforme du vide. Considérant que le vide de Bootes est situé à environ 700 millions d'années-lumière de la Terre et qu'une vie intelligente dans l'Univers aurait pu surgir il y a environ quatre milliards d'années, une civilisation aussi ancienne avait amplement le temps de mettre en œuvre cette incroyable ingénierie cosmologique. Oui, c'est de la pure spéculation, mais,étant donné l'étrangeté du phénomène lui-même, cette hypothèse peut être envisagée.
Endroit effrayant et vide
La nature de la vacuité donne matière à réflexion. Sûrement les visiteurs de cette région seraient, pour le dire légèrement, submergés par un tel isolement, étant donné les distances extrêmes entre les galaxies, et la vue de l'espace lointain qui semblerait "plus noir que noir".
De plus, l'entrée de Bootes est probablement le vide le plus «idéal» de l'espace, dont les effets méritent également d'être pris en compte. Il contiendrait rarement non seulement des pierres et de la poussière, mais également divers types de particules. Pour l'interaction des particules dans cet immense vide, les époques peuvent disparaître, si possible là-bas.
Carte des vides galactiques dans l'Univers observable / Andrew Z. Colvin.
La densité extrêmement faible de matière dans cette région de l'espace signifie que lorsqu'une sorte de «structure» - des neutrinos, par exemple - y pénètre, d'une part, elle aura exactement la même apparence lorsqu'elle sortira des centaines de millions d'années plus tard. Il en va de même pour les photons. Les particules de matière avec une masse beaucoup plus grande que les neutrinos et les photons seront naturellement attirées vers les bords du vide. En raison de cette propriété de préservation de l'état des vides, Bootes peut un jour être considéré comme une capsule temporelle idéale.
Quoi qu'il en soit, la découverte du super-vide a grandement influencé la pensée cosmologique traditionnelle. Depuis lors, les astronomes ont révisé à plusieurs reprises leur compréhension de la formation des galaxies, compte tenu de ce que l'on sait de la distribution très inégale de la matière dans l'univers.
Après tout, l'entrée de Bootes est un autre humble rappel de l'immensité de l'espace. L'univers que nous voyons est incroyablement énorme pour notre compréhension, et notre place dans celui-ci est étonnamment petite et insignifiante - un flash microscopique dans un espace gigantesque. Mais peu importe à quel point nous pouvons nous sembler solitaires sur notre petit point bleu, dans tous les cas, nous avons la possibilité de contempler le paysage étoilé lorsque nous tournons les yeux vers le ciel.
Vladimir Guillen