Les deux tiers des glaciers himalayens, qui fournissent de l'eau à près de 2 milliards de personnes, pourraient disparaître d'ici la fin de ce siècle, prévient une nouvelle étude scientifique.
Les glaciers himalayens alimentent les plus grands fleuves d'Asie tels que le Gange, l'Indus, le fleuve Jaune, le Mékong et l'Ayeyarwaddy. Pour cette raison, les scientifiques les appellent parfois le troisième pôle de la planète.
Selon l'étude, les deux tiers de ces glaciers fondront d'ici 2100 si la tendance actuelle au réchauffement climatique se poursuit et que rien n'est fait en matière d'émissions.
Les glaciers sont situés dans la chaîne de montagnes Hindu Kush, qui appartient à l'Himalaya. Ils sont une source d'eau importante pour environ 250 millions de personnes vivant dans les régions montagneuses, ainsi que pour 1,65 milliard d'autres dans les vallées fluviales.
La région de l'Hindu Kush-Himalaya et ses bassins fluviaux. Photo: Centre international pour le développement intégré des montagnes.
Un rapport sur la menace de la fonte de ces glaciers a été publié à Katmandou au Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD) au Népal, l'un des huit pays qui pourraient être touchés par la catastrophe imminente.
L'étude, qui a duré 5 ans, a impliqué plus de 350 scientifiques et experts de 185 organisations.
En 2015, un accord a été signé à Paris dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Selon laquelle, les pays se sont engagés à tout mettre en œuvre pour maintenir l'élévation des températures moyennes mondiales "bien en dessous" de 2 ° C et à "faire des efforts" pour limiter l'élévation de la température à moins de 1,5 ° C.
Cependant, selon l'étude, même si les pays parviennent à atteindre le dernier point d'environ 1,5 degré, une grande partie des glaciers himalayens fondra encore, car sans réduire le niveau des émissions dans l'atmosphère, la température moyenne d'ici la fin du siècle devrait s'élever à 5 degrés.
Les glaciers himalayens se sont formés il y a environ 70 millions d'années et sont très sensibles aux changements de température. Depuis les années 1970, ils ont commencé à fondre et à reculer, de sorte que chaque année, les zones couvertes de neige et de glace diminuent.
À mesure que les glaciers rétrécissent, des centaines de lacs glaciaires peuvent être incapables de résister à la pression de l'eau de fonte entrante et peuvent provoquer des inondations catastrophiques. Les données satellitaires montrent que le nombre de ces lacs dans la région est passé de 3 350 à 4 260 depuis 1990.
Et lorsque le dégel s'arrête, la région est confrontée à des catastrophes telles que la sécheresse due à des pénuries d'eau.
