À la fin de ce siècle, de nombreuses espèces d'animaux disparaîtront de la surface de la Terre. Telle est la conclusion des scientifiques danois et suédois. En ce moment, la planète traverse la sixième période d'extinction de masse, causée par les activités humaines. Dans ce cas, les représentants de la mégafaune, tels que les éléphants et les rhinocéros, sont les premiers à disparaître. Dans le même temps, les populations de petits animaux comme les rats augmentent. Les chercheurs estiment qu'il faudrait 3 à 5 millions d'années pour restaurer la biodiversité.
Au cours des 450 derniers millions d'années, la planète a connu cinq périodes d'extinction massive. Pendant ces intervalles, de 30 à 95% de tous les êtres vivants sont morts. La cause était diverses catastrophes naturelles, par exemple, des éruptions volcaniques, la chute de corps célestes. La période actuelle d'extinction massive des espèces est la sixième. Cela a commencé à la fin du Pléistocène, il y a environ 130 000 ans. Cette fois, le facteur anthropique est devenu le facteur principal - déjà avec l'avènement des peuples anciens, les représentants de la mégafaune paléolithique, y compris les mammouths et les paresseux géants, ont disparu.
Des scientifiques de l'Université d'Aarhus au Danemark et de l'Université de Göteborg en Suède ont déterminé le nombre d'espèces de mammifères éteintes depuis la sixième extinction massive, estimé le taux actuel d'extinction de la biodiversité et calculé le temps qu'il faudra pour se rétablir.
Perte de mégafaune
Les chercheurs ont analysé des bases de données contenant des informations sur les représentants modernes du règne animal, ainsi que sur les mammifères disparus depuis l'apparition des humains. Il s'est avéré qu'au cours des 130 000 dernières années seulement, plus de 300 espèces d'animaux sont mortes.
Selon les experts, d'ici plusieurs décennies, 99,9% des espèces menacées et 67% des espèces animales vulnérables seront perdues. Les grands mammifères tels que les rhinocéros et les éléphants d'Asie sont les plus exposés. La probabilité d'extinction de ces derniers à la fin du XXIe siècle est estimée à 33%.
Simultanément à la disparition des grands mammifères, il y aura une sorte de «biais» vers les plus petits. Il y aura un nombre disproportionné de rongeurs, et, au contraire, il y aura peu de primates, à l'exception des humains.
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Les chercheurs estiment qu'il faudra au mieux 3 à 5 millions d'années pour restaurer la biodiversité perdue à son niveau actuel. Et il faudra 5 à 7 millions d'années pour revenir au niveau avant le début de l'activité vigoureuse des sapiens.
Les auteurs de l'étude ont souligné qu'en termes de biodiversité, l'extinction de différentes espèces peut avoir des conséquences différentes. Ainsi, en cas de disparition d'une des espèces canines actuellement existantes (environ 35), les conséquences négatives auront peu d'effet sur leur famille. Cependant, s'il n'est pas possible de sauver les deux espèces restantes de la famille des éléphants, les éléphants indiens et africains, car autrefois il n'était pas possible de sauver les mammouths, alors une autre branche de l'arbre évolutionnaire des mammifères sera coupée.
Les Indri vivant à Madagascar, les plus grands lémuriens vivants, sont également menacés. Du point de vue de l'évolution, ils sont très différents de leurs proches. Par conséquent, si l'espèce disparaît, il ne sera pas possible de restaurer sa population.
Indri.
Plus facile à protéger qu'à restaurer
Selon les experts russes, l'offensive de l'homme sur la nature conduit à une perte catastrophique de biodiversité.
«Il y a environ 15 ans, le terme« sixième extinction de masse »est apparu dans la littérature scientifique. C'est alors que les chercheurs ont attiré l'attention sur le fait qu'en raison de la diminution de la superficie des territoires naturels libres, les populations de grands mammifères ont fortement diminué. Ils n'avaient simplement rien à manger et nulle part où vivre », a déclaré un professeur de la Faculté de biologie de l'Université d'État de Moscou dans un entretien avec RT. M. V. Lomonosov Andrey Zhuravlev.
L'expert a ajouté que l'une des raisons de l'extinction massive des animaux est également le braconnage. Selon les scientifiques, de 2007 à 2014, les chasseurs ont exterminé 144 000 éléphants qui habitaient la savane et l'Afrique de l'Est, réduisant la population de 30%.
«Le marché noir des cornes de rhinocéros et des défenses d'éléphant est en plein essor. Les principales fournitures sont destinées à l'Asie du Sud-Est et à la Chine. Là, divers produits et articles de luxe sont fabriqués à partir d'un matériau aussi précieux. En outre, des fragments de défenses et de cornes sont ajoutés aux moyens de la médecine orientale traditionnelle, bien qu'ils n'aient aucune propriété utile », a déclaré Zhuravlev.
La population de pandas rouges vivant dans la partie sud-est de l'Himalaya a également souffert des actions des braconniers. Au cours du dernier demi-siècle, le nombre de représentants de cette espèce dans la région a diminué de 40%. Les chasseurs sont attirés par la belle fourrure des animaux, utilisée pour fabriquer des chapeaux.
Panda rouge.
Le scientifique a noté que non seulement les populations sont en déclin, mais que des sous-espèces spécifiques d'animaux, comme les rhinocéros et les tigres, disparaissent. Seulement en renforçant les mesures de protection des représentants vulnérables du règne animal, la création de nouvelles aires protégées aidera à prévenir l'extinction globale des espèces.
Selon les auteurs de l'étude, des mesures de conservation pour les mammifères devraient être engagées dès que possible.
Anastasia Ksenofontova
