Dans le sud de l'Utah, aux États-Unis, où les sables rouges cèdent la place aux roches blanches et roses, vous pouvez trouver des milliers de petites sphères de fer qui s'accumulent sur les pentes des montagnes et se rassemblent dans des «flaques» sur le grès Navajo. La taille varie de 3 mm à 7-10 cm de diamètre. Ils sont appelés pierres de moka ou sphères de moka.
D'où vient le nom des pierres inhabituelles?
Le mot «moki» a été inventé par le peuple indien Hopi et signifie «mort».
Initialement, les Espagnols arrivés sur le continent américain encore inexploré, le peuple Hopi appelait les «Indiens Moki». Au début des années 1900. leur nom a été officiellement changé en Hopi.
Selon une légende, les esprits des ancêtres Hopi viennent sur terre la nuit et envahissent ces sphères de fer. Grâce au vent, les pierres de moka prennent vie et parcourent les sables nocturnes de l'Utah. Au matin, les esprits se calment et quittent les sphères de moka, symbolisant la pacification des défunts.
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Les pierres Moki sont également appelées cerises Navajo, baies Navajo, marbre Hopi, sphères Moki et pierres Shaman. Les géologues les classent comme des nodules, des pierres globulaires denses.
Que sont les pierres de moka?
Les pierres de moka sont composées de grès contenant un mélange d'hématite et d'oxyde de fer. Le noyau est entouré d'une coque dure de minéraux d'oxyde de fer. Initialement, le grès s'est accumulé il y a environ 180 à 190 millions d'années sous la forme de dunes de sable similaires au Sahara, qui couvraient l'Utah, l'Arizona, le Colorado, le Wyoming, l'Idaho, le Nevada et le Nouveau-Mexique. Des particules de minéraux riches en fer ont été cimentées avec du sable de quartz. Des siècles plus tard, le fer a été fusionné avec des particules de sable, donnant au grès Navajo sa couleur et son motif étonnants.
Coupe transversale d'une pierre de moka.
Selon une étude récente, les pierres de moka n'ont pas plus de 25 millions d'années, et les échantillons trouvés sur le plateau de Paria en Arizona n'ont que 300 mille ans.
Myrtille martienne
De tels nodules ne se trouvent pas seulement sur notre planète! En 2004, le rover de la NASA a découvert un nodule sur Mars que les scientifiques ont nommé la myrtille martienne.
Myrtille martienne.
On pense que la "baie" martienne s'est formée de la même manière que leur homologue terrestre, ce qui indique que Mars avait autrefois une surface humide. En effet, l'eau était nécessaire pour que les acides faibles et les hydrocarbures dissolvent lentement le fer dans un liquide, qui s'infiltre ensuite dans les eaux souterraines. À son tour, le fer a précipité et cimenté avec du sable.
Traces du rover et "myrtilles" - la couleur de la photo est déformée.
L'une des différences entre les myrtilles martiennes et les pierres de moka est que le premier contient de l'hématite pure, tandis que les pierres de moka ne contiennent que quelques pour cent (parfois la quantité atteint 30%).