Dans la partie ouest des montagnes de San Bernardino, près de l'autoroute qui relie Los Angeles et Las Vegas, les scientifiques sont récemment tombés sur un mystère géologique: d'énormes rochers gelés dans une position étrange juste au-dessus de la faille de San Andreas.
Ce ne sont pas les pierres d'équilibrage elles-mêmes qui sont déconcertantes, selon Lisa Grant Ludwig, une chercheuse qui a présenté le puzzle à ses collègues lors de la réunion annuelle de l'American Seismological Society. Ce qui est le plus surprenant, c'est que les pierres restent en place, malgré de puissants tremblements de terre, dont l'épicentre se trouve à quelques kilomètres seulement.
Des pierres à l'équilibre acrobatique peuvent être trouvées partout dans le monde. Les forces météorologiques et géologiques de la nature emportent les matériaux qui les entourent, laissant des roches géantes dans des positions inhabituelles, en équilibre sur d'autres roches. Ils ont même trouvé un nom - des blocs suspendus instables.
Alors que vous vous trouvez dans de plus en plus de zones sismiquement actives, vous voyez de moins en moins de ces blocs suspendus, explique Ludwig, professeur à l'Université de Californie à Irvine. "Vous ne vous attendez pas à voir un phénomène similaire à proximité de défauts actifs."
Ils sont toujours suspendus
En fait, l'absence de blocs pendantes peut indiquer que cette zone est sismiquement dangereuse. «Il y a quelque temps, il a été reconnu que les pierres d'équilibrage indiquent qu'il n'y a pas de tremblements de terre violents dans ces endroits, car sinon de telles structures se seraient simplement effondrées», a déclaré Ludwig.
Cependant, les structures en pierre de San Bernandino sont très surprenantes. Il y a deux amas de roches avec plus d'une douzaine de blocs suspendus, dont certains sont situés à seulement 7 kilomètres de la faille.
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Ludwig a déclaré qu'un de ses collègues lui avait apporté des photographies de ces pierres et lui avait demandé comment elles pouvaient résister aux tremblements de terre et ne pas tomber. Pour répondre à sa question, elle a dû se rendre sur le site et examiner les pierres.
«J'ai passé beaucoup de temps à étudier les grands tremblements de terre dans la faille de San Andreas», dit-elle. "Je pourrais balancer certains des blocs suspendus de mes propres mains."
Énigme sismique
Des recherches ultérieures ont montré que les pierres sont restées dans leur position pendant des milliers d'années, et certaines pendant 18000 ans! «C'est une période trop longue, surtout compte tenu de la proximité d'une grande faille», explique Ludwig.
On ne sait pas encore pourquoi les fortes secousses ont contourné les petites accumulations de blocs suspendus qui sont restés intacts. Bien que les chercheurs n'aient aucune explication claire de ce phénomène, ils tentent sans relâche de résoudre l'énigme.
