Des scientifiques de l'Université de l'Alberta (Canada) ont découvert que la quantité de dioxyde de carbone libérée dans l'atmosphère lors de la fonte du pergélisol est sous-estimée en raison de l'altération des roches libres de glace avec la participation de l'acide sulfurique. Cela a été annoncé dans un communiqué de presse sur Phys.org.
Les chercheurs ont conclu que le dégel rapide de la cryolithozone dans les territoires du nord-ouest du Canada intensifie les processus d'altération, entraînant d'importantes émissions de dioxyde de carbone. Cela est dû à l'apparition de thermokarsts - zones de dégel de la glace souterraine. Les minéraux sulfurés libérés de ces derniers subissent une oxydation et il se forme de l'acide sulfurique. Il détruit à son tour les roches carbonatées avec la libération de molécules de dioxyde de carbone.
Selon les experts, les intempéries thermokarstiques à l'avenir pourraient perturber le cycle mondial du carbone dans l'eau douce de l'Arctique. Ainsi, la fonte du pergélisol peut contribuer à plus d'émissions de gaz à effet de serre qu'on ne le pensait auparavant. Cependant, l'impact de ce mécanisme sur le changement climatique reste mal compris.
Plus tôt en septembre, une équipe internationale de scientifiques d'Autriche, de France, du Royaume-Uni, d'Allemagne et de Suisse a conclu que la fonte du pergélisol et les émissions de carbone associées réduisaient le budget des émissions de dioxyde de carbone à presque zéro. En conséquence, le dépassement des niveaux admissibles d'émissions de gaz à effet de serre, qui peut conduire à une catastrophe climatique, est inévitable.