En regardant la photo, vous pourriez penser que c'est quelque part sur Mars. Non, nous ne sommes limités qu'à la Terre. Il existe une idée fausse répandue sur Internet selon laquelle l'endroit le plus sec du monde est le Chili. En fait, le désert d'Atacama occupe la deuxième place. Il y a un endroit sur la planète Terre où il n'y a pas eu de précipitations depuis 2 millions d'années. Pouvez-vous deviner où il se trouve?
Découvrons-en plus …
Si vous allez plus loin en Antarctique depuis la mer de Ross, vous arriverez à trois soi-disant «vallées sèches» (Victoria, Wright et Taylor). Les vents catabatiques soufflent ici (le vent le plus rapide de la planète, atteignant une vitesse de 320 km / h), ce qui provoque une augmentation de l'évaporation de l'humidité. Ainsi, les vallées sont libres de glace et de neige depuis environ 8 millions d'années. De plus, dans certaines régions, pendant environ 2 millions d'années, il n'y a eu aucune précipitation.
Cependant, l'eau est toujours présente dans les vallées - sous la forme des lacs les plus salés de la planète. Alors que les températures atteignent parfois le point de congélation, elles fondent par endroits, donnant à l'endroit une sensation de station balnéaire tropicale surréaliste. Dans le plus grand de ces lacs, les explorateurs polaires font même de la plongée. On dit qu'au fond se trouve le cadavre momifié d'un phoque qui, d'une manière incompréhensible, a clopiné ici depuis la côte.
Au milieu de l'Antarctique, recouvert d'une solide couche de neige et de glace, une tache sombre baille - ce sont les vallées sèches de McMurdo. Aujourd'hui, ce sont les endroits les plus secs de notre planète. Depuis des millions d'années, il n'y a eu ni neige ni pluie!
Les vallées sèches - Victoria, Wright et Taylor - couvrent une superficie de 4 800 mètres carrés (0,03% de la superficie du continent). Les températures y descendent souvent jusqu'à -50 ° C et il y a une nuit polaire pendant quatre mois par an.
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Le phoque mort est peut-être le seul représentant de la faune locale. Le climat ici est si rude que même les bactéries sont présentes en nombre très limité, sans parler d'organismes multicellulaires. D'ailleurs, cela a été très apprécié des astrophysiciens américains, qui ont adapté des vallées sèches pour tester les rovers martiens. Ils assurent que non seulement l'absence de vie supplémentaire, mais aussi le climat local est très similaire à celui de Mars.
Ce coin surnaturel est sec grâce aux montagnes transantarctiques, qui protègent les vallées des coins de glace continentale pénétrant par le sud. Les vents secs de l'Antarctique balaient les chutes de neige des montagnes. Et le flux d'air chauffé vers le bas «absorbe» le froid, provoquant l'évaporation de l'humidité. C'est pourquoi il n'y a pas eu de neige ou de pluie dans les vallées sèches depuis si longtemps.
Les vallées sèches peuvent sembler que rien n'est vivant. Mais ce n’est pas le cas. Il y a des réservoirs ici, qui, bien que recouverts de glace, mais dans lesquels des algues se développent et des bactéries se développent. De plus, d'étonnantes bactéries vivant dans la roche et des bactéries anaérobies, dont le métabolisme est basé sur le traitement du soufre et du fer, ont été trouvées dans les parties les plus humides de la vallée.
Fait intéressant, les conditions naturelles de Mars sont proches de celles caractéristiques des vallées sèches, de sorte que la NASA a effectué un test dans les vallées du vaisseau spatial Viking conçu pour explorer la «planète rouge».
Maintenant sur le plus tentant. Pourquoi tu n'arriveras jamais ici? Premièrement, le tourisme antarctique est généralement une chose très conventionnelle. C'est-à-dire, pour de l'argent fabuleux, bien sûr, vous pouvez acheter une excursion au pôle Sud (vous y serez emmené par un avion militaire) ou une croisière touristique sur les îles antarctiques, densément peuplées de manchots et de phoques. En ajoutant quelques milliers de plus, vous pouvez également louer un yacht et accoster quelque part sur la mer de Ross. Cependant, marcher dans des vallées sèches (environ 50 kilomètres à travers des congères), vous comprenez, ne fonctionnera pas. Même si vous avez soudainement un jet privé ou un hélicoptère qui traîne, il est peu probable qu'il vole aller-retour sans faire le plein depuis le Chili ou la Nouvelle-Zélande. Et si c'est le cas, il ne s'assiéra certainement pas.
En général, on ne peut qu'envier les scientifiques polaires. À propos, ce sont eux qui possèdent les tentes jaunes des hôtels sur les photos.
Au fait, si vous n'entrez pas dans les vallées sèches de l'Antarctique, n'oubliez pas de garder à l'esprit un autre endroit intéressant à proximité. À environ mille kilomètres des déserts de l'Antarctique se trouve le soi-disant «pôle d'inaccessibilité» - le point le plus éloigné du continent de la côte. En plus d'être le point le plus difficile à atteindre de la planète, il y a une autre attraction ici - une station polaire abandonnée couronnée d'un buste de Lénine. Il a été fondé par des explorateurs polaires soviétiques en 1958 et a existé pendant exactement deux semaines, après quoi il a été fermé (apparemment en raison de son inutilité totale). Cependant, le fait de notre présence au point le plus inaccessible de la planète a été enregistré. À propos, trois Anglais (Rory Sweet, Rupert Lognsdon, Henry Cookson), qui en 2007 ont atteint pour la première fois le pôle de l'inaccessibilité à pied, en utilisant la puissance des cerfs-volants, en étaient convaincus,et a pris des photos avec Lénine.
Dans les vallées, des cadavres momifiés de phoques gisent çà et là. Dans l'air froid et sec, la décomposition est lente, et certains de ces animaux auraient pu entrer et mourir il y a des centaines, voire des milliers d'années. Que diable voulaient-ils ici - c'est complètement incompréhensible; la seule hypothèse est que les phoques ont rampé dans les vallées en raison d'une sorte de dommage au système nerveux central et d'une perte d'orientation, et ici ils sont restés épuisés.
Et voici un autre avis sur Internet: À propos des phoques - il s'avère que ce n'est pas un mystère. Ici Dima skyruk, qui travaillait comme ichtyologiste en Tchoukotka, écrit dans les commentaires: «Quant aux phoques, dans la même Tchoukotka, il y a eu un cas où la mer a gelé et les morses ont marché sur la terre - 60 kilomètres, vers des rivières ou des lacs chauds, ou en général - pour trouver au moins tout dégel. Les phoques, bien sûr, ne sont pas des morses, mais personnellement je n'ai pas été surpris de voir cette photo. On ne sait jamais ce qui aurait pu forcer le phoque à marcher 30 km sur terre. Ce n'est pas si loin. L'animal était très probablement déjà vieux et édenté (les phoques antarctiques grincent des dents lorsqu'ils rongent et maintiennent des trous de ventilation dans la glace). )
Le sable, pour autant que l'on puisse en juger d'après les photographies, est gelé comme du béton et forme un motif net caractéristique du pergélisol - il y a une certaine quantité d'humidité gelée entre les particules du sol. Là où il y en a plus, les algues endolithiques unicellulaires photosynthétisantes vivent - directement à l'intérieur des pierres, dans des microfissures sous la surface des pavés, à une profondeur de microns à plusieurs millimètres - en fonction de la transparence du minéral. Ils vivent lentement et n'ont pas besoin de beaucoup - un peu de lumière du soleil, du dioxyde de carbone de l'atmosphère, de la vapeur d'eau en condensation et des micro-éléments: une sorte de matière organique est donc prête. Et là où il y a de la matière organique, il y a des champignons et des bactéries. Au sommet de cette pyramide alimentaire se trouvent trois types de vers nématodes microscopiques, pas plus de 1 mm. En principe, il y a encore de la mousse, mais cela n'a pas fonctionné depuis longtemps - elle est lyophilisée et conservée au froid. Attend, gelé dans le sol,prochain réchauffement climatique. C'est tout.
Bien que non, pas du tout. Chaque vallée a des lacs gelés, avec des lentilles de saumure sous la glace. Le plus grand d'entre eux - Wanda, à plus de 60 m de profondeur - est enchaîné par une coque de glace de quatre mètres d'épaisseur. La glace agit comme du verre dans une serre, et la température au fond du lac un jour polaire, selon les calculs, peut atteindre + 25 ° C. Dans ces mondes fermés depuis des milliers d'années, peut-être, vivent aussi, se développant selon leurs propres lois, certains micro-organismes, toujours en attente de leur découverte.
Si jamais la vie est trouvée sur Mars, ce sera aussi dans l'une de ces deux espèces - endolithes ou habitants de lacs sous-glaciaires aux pôles. De plus, des lacs sous-glaciaires en Antarctique ont été découverts à ce jour environ deux cent quatre-vingts - et la plupart d'entre eux sont cachés sous la calotte glaciaire à une profondeur de plusieurs kilomètres. Cependant, ceci est une autre histoire.