Des scientifiques de l'Institut Allen pour la recherche sur le cerveau aux États-Unis ont découvert que 90% des neurones du cortex visuel du cerveau ne fonctionnent pas comme on le pensait auparavant et que le mécanisme reste inexpliqué. Cela a été annoncé dans un communiqué de presse sur EurekAlert!.
Les chercheurs ont analysé l'activité de 60 000 neurones visuels différents chez des souris tandis que les animaux regardaient des images, des photographies et des vidéos simples. Il s'est avéré que seulement 10% des cellules nerveuses fonctionnent selon le modèle proposé il y a 60 ans.
Selon la version développée par les lauréats du prix Nobel David Hubel et Torsten Wiesel, il existe des neurones qui répondent à des types d'images spécifiques, comme une barre noire ou un point sur fond blanc. Premièrement, les cellules reconnaissent certains fragments, après quoi les réseaux de neurones de haut niveau obtiennent une image complète. Ce modèle est devenu la base des réseaux de neurones artificiels conçus pour la reconnaissance d'images. Cependant, il est vite devenu clair que tous les neurones ne correspondent pas à la représentation classique.
Dans la nouvelle étude, environ les deux tiers des neurones ont affiché un comportement plus spécialisé que les neuroscientifiques ne l'avaient prédit. Le dernier tiers des cellules nerveuses n'a répondu de manière fiable à aucun des stimuli visuels, et leur fonction reste inconnue. Selon les scientifiques, cela ne signifie pas que le modèle est erroné, il ne suit qu'une petite population de neurones visuels.
Les experts prévoient de poursuivre les expériences pour confirmer si un schéma similaire est observé chez d'autres animaux, y compris les humains.